Roger Federer a tangué le temps d'un tie-break face à Tomas Berdych mais il a évité le scénario de son tour précédent. Le tenant du titre est en quarts de finale de l'Open d'Australie. Son prochain adversaire: Blake. L'Américain a sorti Cilic. Ferrer a dominé Ferrero. Hewitt défie Djokovic.

OPEN D'AUSTRALIE - 1/8 de finale

Il y a cinq ans, c'est-à-dire une éternité, Roger Federer était éliminé en huitièmes de finale de l'Open d'Australie. Depuis, le Suisse n'a été battu qu'une seule fois sur les courts de Melbourne Park: en demi-finale du tournoi 2005, par Marat Safin. Fragilisé par une victoire arrachée des mains de Janko Tipsarevic au tour précédent, le N.1 mondial a livré un match sérieux face à Tomas Berdych. Profitant de la nervosité de ce dernier, il a retrouvé son rythme de croisière avec une victoire en trois sets. Le tenant du titre ne fera pas défaut en quarts de finale, la logique est respectée. Cependant, son adversaire du jour se souviendra longtemps du jeu décisif de la seconde manche.

Si Tomas Berdych peut s'enorgueillir d'avoir déjà battu Roger Federer (sur un court rapide à Athènes aux JO 2004), le fiancé de Lucie Safarova est connu pour être aussi orgueilleux. tout court. On se souvient encore de sa réaction, à Madrid face à Nadal. Cette attitude, nécessaire chez les grands champions, est plutôt un handicap, tant qu'on n'est pas... Un grand champion justement. Berdych sait qu'il peut gêner Federer: dès le premier set, il a fait valoir son gros service et ses coups puissants des deux côtés. Il sait aussi qu'il doit jouer juste dans les moments forts, ce qu'il n'a réussi ni au premier set, où Federer s'est imposé grâce à la seule balle de break de la manche, ni dans le second set.

Berdych n'a pas su conclure au second set

Un set qui lui semblait promis. Berdych menait 3-0 avec un break d'avance, et surtout 5/2 dans le tie-break. Le plus dur était à faire pour Tomas, qui s'est liquéfié sous la pression. Les genoux se sont raidis et le poignet n'a pas compensé. Quelques cadeaux plus loin, Roger Federer pouvait souffler pour revenir à 5/5. Mais le Suisse à son tour, trop gourmand sur un coup droit d'attaque, offre le set sur un plateau à 5/6, service à suivre pour Berdych pour une première balle de set. Ce dernier n'accepte pas l'offre franchement et se met encore la faute. Après avoir manqué une deuxième balle de set sur service adverse, le match lui échappe définitivement. Il finira le troisième set la tête et le moral dans les chaussettes. Il n'y aura pas de deuxième quart de finale de Grand Chelem pour lui (après Wimbledon 2007). C'est la septième fois qu'il échoue au 4e tour.

Roger Federer ne s'est pas montré impérial, mais il pourra s'appuyer sur un dernier set en roue libre pour aborder son prochain match face à James Blake. Il a également prouvé que la régularité de son service, notamment en seconde balle (74% de points gagnés sur seconde balle), pouvait le protéger d'une grosse défaillance. "Aujourd'hui, j'ai trouvé que la balle allait extrêment vite" , a souligné Federer en conférence de presse. "Il a fallu que je m'adapte". Comme prévu, le plexicushion (nouvelle surface du tournoi) durcit avec le nombre de matches joués. Cela favorisera-t-il James Blake ?

. James Blake (USA/N.12) bat Marin Cilic (CRO) 6-3, 6-4, 6-4.

Prochain adversaire : Federer.

A SUIVRE :

Novak Djokovic (SER/N.3) - Lleyton Hewitt (AUS/N.19)

Il y a un match des extrêmes entre Novak Djokovic et Lleyton Hewitt, qui se croisent en Grand Chelem pour la 3e fois de suite (une victoire chacun). Le premier n'a pas eu à batailler plus de trois sets par match pour arriver en huitièmes de finale, au contraire du second qui n'a pas joué une rencontre en moins de quatre sets. Si sa dernière bataille face à Marcos Baghdatis jusqu'à 4h30 du matin ne l'a pas achevé, il semble la proie idéale pour le Serbe, N.3 mondial.

Julien CARRASCO / Eurosport