Le Français Brian Joubert, sacré au niveau européen en 2004 et 2007, avec un nouveau programme libre reprenant son fameux "Matrix", et le Tchèque Tomas Verner, tenant du titre, seront chez les messieurs les deux favoris de l'Euro-2009 de patinage artistique, qui ont débuté mardi à Helsinki.

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Verner (N.1 mondial), sacré l'an dernier à Zagreb, devra faire face à un trio français de haut niveau: outre Joubert (N.2), déjà champion d'Europe en 2004 et 2007 et médaillé de bronze en 2008, Alban Préaubert (N.13) et Yannick Ponsero (N.14), le nouveau champion de France, viennent avec des ambition.

En l'absence du Suisse Stéphane Lambiel, médaillé d'argent en 2008, qui a pris sa retraite sportive, le Belge Kevin Van Der Perren (N.5) peut également viser une place sur le podium, tout comme le Russe Sergei Voronov (N.15), 4e à Zagreb. Après un début de saison laborieux, marqué par des problèmes de patin puis une blessure au dos, Joubert a décidé de changer de programme pour ne pas revivre une année cauchemardesque, comme en 2005.

"C'est la première fois que je change de programme en cours de saison, mais c'est mrement réfléchi", a-t-il affirmé. "Je ne veux pas refaire les même erreurs qu'en 2005, où je patinais sur un programme qui ne me convenait pas. J'avais fait des bons Championnats d'Europe mais j'avais craqué aux Championnats du monde, la compétition la plus importante et je sentais que cela pouvait se reproduire au vu de mes sensations".

Chez les dames, l'Euro proposera un match serré entre la double tenante du titre, l'Italienne Carolina Kostner, et les Finlandaises, qui avaient virtuellement deux médaillées sur le podium à l'issue du programme court l'an dernier (Kiira Korpi, 2e, et Laura Lepistö, 3e et médaillée de bronze à l'issue du libre. A domicile, les nordiques peuvent rêver d'un grand chelem avec leur troisième patineuse Susanna Pöykiö, vice-championne d'Europe en 2005.

En couples, les Allemands Aliona Savchenko - Robin Szolkowy, double tenants du titre et N.1 mondiaux, semblent imbattables. Le défi pourrait venir des vice-champions d'Europe russes Maria Mukhortova - Maxim Trankov (N.8) et de leurs compatriotes Yuko Kawaguchi - Alexander Smirnov (N.4), médaillés de bronze à Zagreb. En outsideurs, les Ukrainiens Tatiana Volosozhar - Stanislav Morozov (N.6) tenteront de décrocher leur première médaille européenne, alors que les vice-champions du monde juniors, les Russes Liubov Iliushechkina - Nodari Maisuradze, vainqueurs de la finale du Grand Prix junior, feront leurs débuts dans la cour des grands.

En danse sur glace, et en l'absence des champions du monde français Isabelle Delobel - Olivier Schoenfelder, les Russes Oksana Domnina - Maxim Shabalin (N.2 mondiaux), tenants du titre, partent favoris. Leurs principaux rivaux seront leurs compatriotes Jana Khokhlova - Sergei Novitski (N.4), 3e à Zagreb, qui les ont battu en novembre à la Coupe de Russie. Les nouveaux champions de France Nathalie Péchalat - Fabian Bourzat (N.11) seraient pleinement satisfaits s'ils parvenaient à monter sur la troisième marche du podium.