Après 15 années au plus haut niveau, Frédéric Covili (33 ans) a décidé de mettre un terme à sa carrière sportive. Vainqueur du globe de cristal en géant en 2002, le Français avait également été médaillé de bronze aux championnats du monde de Sankt Anton en 2001.

Eliminé dès la première manche du géant d'Adelboden (34e) le 10 janvier dernier, Frédéric Covili a disputé en Suisse sa 101e et dernière épreuve de Coupe du monde. Ce mercredi, le Français de 33 ans a décidé de mettre un terme à sa carrière. Après quinze ans de bons et loyaux services au sein de l'équipe de France, le technicien tricolore, peu épargné par les blessures, a dit stop.

Après avoir décroché les titres de champion du monde junior de slalom et de combiné, il effectue ses débuts chez les pros en novembre 1995, à Beaver Creek. Sur la Birds of Prey, Covili, alors âgé de 20 ans, prend une 9e place pleine de promesses pour sa première course. Sa carrière connaît son acmé en 2001-2002 lorsque le douanier des Ménuires remporte le globe de cristal de sa spécialité, le géant, après avoir dominé toute la saison. Cette année-là, il termine 12e du classement général, marquant la totalité de ses points (471), en géant. Un an après avoir décroché le bronze aux Mondiaux de Sankt Anton, il s'adjuge deux victoires en Coupe du monde, à Sölden et à Alta Badia. Il n'y en aura plus d'autres.

"Un modèle de champion"

Fin 2003, Covili connaît sa première grosse blessure : rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. Deux ans plus tard, à la veille des Mondiaux de Bormio, c'est le genou droit, cette fois-ci, qui est touché à la suite d'une chute à l'entraînement. En janvier 2006, à un mois des JO de Turin, Covili apprend la disparition tragique de Severino Bottero. Très proche de son coureur, l'entraîneur italien a été l'artisan de sa médaille de bronze aux Mondiaux de Sankt Anton, et du globe de cristal décroché en 2002. "C"est un modèle de champion, un exemple de rigueur pour la jeune génération. Même au plus mal, il n"a jamais abandonné. Il a toujours fait preuve d"une motivation sans faille pour rechercher le haut niveau", tient à préciser Gilles Brenier, le directeur sportif de l'équipe de France masculine.

Même son de cloche chez David Chastan, le responsable du groupe technique : "C"est un grand Monsieur par sa carrière, son comportement et son exemplarité. Je retiens qu"il a inspiré ses partenaires et qu"il aura toujours été un élément moteur au sein du groupe et notamment depuis la fusion des deux disciplines (géant et slalom). Il a toujours fait preuve de ténacité, y compris en revenant de ses blessures. Comme à son habitude, il a fait son choix et je le respecte. Je n"ai eu que du bonheur à travailler avec lui" . En 2008-2009, Frédéric Covili avait fait de Val d'Isère - un lieu qui lui avait réussi dans le passé (1) - l'objectif de sa saison. "Il va nous manquer et laisser un grand vide. a conclu Gilles Brenier. C"est un mec bien".

(1) Lors des géants de Coupe du monde disputés à Val d'Isère, Frédéric Covili a terminé quatre fois dans le top 10 : 2e en 2001, 4e et 5e en 2000, 7e en 2002.