PARIS (AFP) - Emmenées par Laura Flessel, les épéistes françaises ont un rendez-vous crucial, de vendredi à dimanche, lors de l'épreuve de Saint-Maur, dernier Grand Prix de la saison qui octroie un maximum de points dans la course à la qualification olympique.

Sur les neuf épreuves comptant pour le classement olympique, qui sera clos le 31 mars, le tournoi de Saint-Maur est la sixième compétition mais les trois dernières n'étant pas estampillées Grand Prix, les points récoltés ne sont pas majorés.

Laura Flessel, qui caracole à la quatrième place du classement, n'a aucune inquiétude à se faire pour sa sélection aux Jeux de Pékin. Mais, victorieuse l'année dernière, la championne olympique a beaucoup de points à défendre et devrait profiter de son public pour conforter sa place de première Française à partir en Chine.

En revanche, Hajnalka Kiraly-Picot et Maureen Nisima vont aborder l'épreuve sous haute tension. Alors que seules deux Françaises au maximum peuvent prétendre à un billet pour Pékin, Nisima et Kiraly-Picot sont à la lutte.

L'avantage est donné à Kiraly-Picot, 8e au classement olympique. "Si je fais un bon résultat, je serai dans de bonnes conditions pour continuer sereinement. Si je me loupe, après ce sera très difficile", a résumé Kiraly-Picot, qui a enlevé l'épreuve de Luxembourg début février.

Très en forme physiquement, la copine de Flessel, avec qui elle s'est ressourcée en décembre durant trois semaines en Guadeloupe, connaît des difficultés sur la piste en raison du stress qu'elle n'arrive pas à gérer et c'est ce qui l'inquiète davantage à Saint-Maur.

Nisima craint aussi d'être envahie mais par la pression familiale. De retour aux Mondiaux fin septembre après deux années de galère où elle a décroché le bronze, la Martiniquaise revient de loin et les siens veulent tous être là à Saint-Maur pour l'encourager. "Mais moi, ça me dérange", a-t-elle confié.

Encore gênée par certaines blessures (épaule, poignet), Nisima n'est pas au mieux de sa forme mais se concentre sur son objectif du moment: "Mon but, c'est de m'économiser en rentrant dans le top 16."

Nisima, qui pointe actuellement à la 17e place, aura cependant du mal à se préserver alors qu'elle est obligée de disputer les poules dès vendredi pour affronter une tête de série en éliminatoires qui pourraient être la championne du monde allemande Britta Heidemann ou la vice-championne olympique et du monde chinoise, Na Li.