Si le Polonais Przemyslaw Niemec (Miche Silver Cross) a remporté la troisième étape de la Route du Sud samedi, devant le Belge Kevin De Weert (Cofidis) et le Français Julien Loubet (AG2R), c'est l'Irlandais Daniel Martin (Slipstream Chiptole) qui a réalisé la belle opération en s'emparant de la tête de l'épreuve. Cette étape pyrénéenne longue de 180,6 km entre Pierrefitte-Nestalas (Hautes-Pyrénées) et Luchon-Superbagnères (Haute-Garonne), avec au programme les cols du Tourmalet et de Peyresourde, a également été marquée par la relative contre-performance de Christophe Moreau.

Le leader de l'équipe Agritubel a terminé 6e de l'étape, à près d'une minute de Daniel Martin (4e), qui ne s'est pas contenté de résister à Moreau, mais l'a déposé à quatre kilomètres de l'arrivée pour s'emparer du maillot de leader. Le vainqueur du Dauphiné 2007 gagne néanmoins une place au classement général, passant du 3e au 2e rang, mais son retard sur Martin (1'42") est supérieur à celui (1'01") qu'il comptait la veille sur le précédent leader, l'Australien Noan Lelarge (Bretagne Armor Lux). Celui-ci n'a pas tenu le coup et a abandonné au pied de la montée de Superbagnères. Martin prend une option sur la victoire finale avant la dernière étape dimanche, entre Saint-Gaudens (Haute-Garonne) et Castres (Tarn).