L'ASM n'a pas tremblé pour venir à bout de l'USAP en demi-finale du Top 14 (21-7), et Thibaut Privat n'a comme souvent pas tremblé face à l'immense défi physique promis par les Catalans. Encore très en vue, le deuxième ligne clermontois symbolise parfaitement cette équipe auvergnate qui régale par son complet, mais qui ne veut surtout pas s'arrêter là. Comme ses coéquipiers, il est déjà projeté vers la finale.

«Thibaut Privat, vous voilà à nouveau en finale après une superbe démonstration contre Perpignan. Quel est votre sentiment sur ce match ?

On est contents, bien sûr, mais on essaie de rentrer assez vite dans le deuxième match, de ne pas trop rester sur cette demi-finale. C'est ce qu'on s'est dit dans le vestiaire. Il faut déjà penser à la finale.

Vous avez rapidement fait la différence, et la rencontre a semblé plutôt facile pour l'ASM. Vous n'avez jamais douté ?

Si on a douté, parce que l'USAP est une grosse équipe, avec un gros pack, des joueurs qui peuvent créer la différence à tout moment. Le positif dans ce match, c'est qu'on a pris le score tout de suite, et après c'est toujours plus facile de faire la course en tête, surtout dans des conditions pareilles, avec une grosse chaleur. On voulait mettre beaucoup de rythme tout de suite dans la rencontre, et on a réussi à leur mettre une grosse pression. On a dominé la première période, mais en seconde mi-temps, ce fut plus partagé, il a fallu beaucoup défendre. Mais on a eu plus de ballons à jouer, et on a su en profiter.

Vous avez fait preuve d'une remarquable maîtrise tout au long du match.

Oui, surtout en première mi-temps, parce qu'après on score moins. Mais quand ils ont marqué cet essai, jusqu'à la fin il a fallu sen remobiliser, on avait à coeur de ne pas lâcher pour éviter prendre d'autres points ; parce qu'après il aurait pu y avoir une fin de match un peu compliquée. Et on a manqué quelques actions en fin de première période qui aurait pu nous permettre de faire une différence définitive. Il faudra faire attention à ça en finale.

On vous sent serein, mais pas euphorique. D ans quel état d'esprit êtes-vous ?

On n'est pas fous de joie. C'est très bien ce qu'on a fait, c'est évident, c'est toujours un exploit d'arriver en finale, mais ce n'est pas une fin en soi. Comme ce n'était pas une fin en soi de terminer premiers de la première phase. C'est bien, ça récompense le gros travail effectué toute la saison, mais ce n'est pas le but ultime. On travaille depuis le début de l'année pour revenir là où on avait trébuché l'année dernière. Maintenant on y est.

La finale est déjà dans une semaine. Vous sentez la pression monter ?

Vous savez la pression, tout le monde l'a. Une équipe qui va en demi-finale, en finale, elle a la pression. Ce sont des matches couperets où tout peut arriver, et avant la rencontre c'est 50/50. N'importe qui peut battre n'importe qui, donc la pression est forcément là, de par l'enjeu. Nous on ne l'a pas plus que les autres.

La deuxième demi-finale entre le Stade Français et Toulouse a lieu demain. Vous avez une préférence pour la finale ?

Peu importe. Comme on l'a dit avant les demies, l'important c'est nous, c'est d'y être. Après qui on a en face on verra. On ne choisit pas l'adversaire et de toute façon il faudra battre tout le monde pour être sacré.

Tout de même, après un tel match, vous avez sans doute marqué les esprits.

On va voir le match de demain, mais paris comme Toulouse ont largement de quoi marquer les esprits aussi. Et ils l'ont fait eux-aussi dans la saison.

Vous aurez aussi l'occasion d'oublier la terrible défaite de la saison dernière.

Ce qui s'est passé l'an dernier, c'est fini, on ne va pas revenir là-dessus. Ce qui est important, c'est cette finale-là. Ce n'est pas la même saison, pas la même équipe non plus, on a progressé depuis, on a appris. Ce sera une autre finale. Ce n'est qu'une étape aujourd'hui. »

Propos recueillis par Aymeric MARCHAL, à Marseille