Le copropriétaire de Toro Rosso a confirmé vendredi son intention d'associer le Français à l'Allemand Sebastian Vettel en 2008.

Finie la rumeur. Vitantonio Liuzzi et Scott Speed peuvent préparer leurs valises. L'Italien et l'Etasunien ne seront plus chez Toro Rosso l'an prochain, très probablement remplacés par Sébastien Bourdais et Sebastian Vettel. Gerhard Berger a été clair, vendredi. "Nous entrons dans la seconde moitié de la saison et nous cherchons à améliorer notre situation au plan technique et prendre la bonne décision pour l'avenir concernant les pilotes. Deux noms de pilotes nous intéressent, que nous savons capables de faire du bon travail. Sébastien Bourdais est l'un d'eux, et l'autre est Sebastian Vettel" , a déclaré le patron autrichien, détenteur de 50% des parts de la Scuderia Toro Rosso.

L'ancien pilote de Formule 1, 210 grands prix entre 1985 et 1997, a affiché ouvertement pour la première fois sa préférence pour Sébastien Bourdais, champion de Formule 3000 en 2002 et triple champion de ChampCar en titre. "Il a fait deux tests pour nous (au Castellet et à Spa-Francorchamps) et il a produit ce que nous attendions de lui. Il a été rapide, régulier et bon avec les ingénieurs. Je pense qu'il a un bon potentiel et nous avons une option sur lui jusqu'à la fin du mois", a ajouté l'ex-pilote de Benetton, McLaren et Ferrari.

Concernant le second pilote, Gerhard Berger a été obligé d'émettre une réserve. "J'espère avoir d'autres possibilités et nous allons tout vérifier attentivement pour prendre une décision" , a-t-il précisé. En effet, il n'est pas sûr de pouvoir racheter le contrat de Sebastian Vettel, pilote de la filière Red Bull en World Series by Renault et qui avait d'ailleurs couru le Grand Prix des Etats-Unis pour BMW avec son traditionnel casque aux couleurs du marchand de boisson énergétique. Le 17 septembre 2006, BMW avait levé l'option sur l'Allemand de 20 ans pour l'employer en exclusivité en 2007 et 2008, le soustrayant habilement à Red Bull, qui ne pourra théoriquement le réintégrer qu'en 2009.

Tout dépend donc maintenant de Mario Theissen. "Je ne peux rien dire en ce moment car nous discutons avec les pilotes. Nous évaluons la situation et nous le ferons en interne", s'est borné à dire le directeur de BMW Motorsport, vendredi. Le docteur devrait débloquer les choses en officialisant le Polonais Robert Kubica et l'Allemand Nick Heidfeld pour 2008. Etant donné les restrictions actuelles en matière d'essais, il ne devrait donc pas avoir grand-chose à proposer à Sebastian Vettel l'an prochain. Chacun devrait donc s'y retrouver sur un retour anticipé de Vettel chez Red Bull, la maison mère de Toro Rosso.

Stéphane VRIGNAUD / Eurosport