Le Canadien Eric Lamaze a causé une surprise de taille en remportant le titre de champion olympique de saut d'obstacles. A 40 ans, il s'est imposé sur Hickstead, devant le Suédois Rolf-Göran Bengtsson et l'Américaine Beezie Madden. La victoire fut longue à se dessiner. A l'issue des deux premières manches, Bengtsson et Lamaze étaient les deux seuls à avoir réalisé un double sans faute. Ils ont été départagés dans une manche de barrage où Bengtsson a été pénalisé de quatre points, quand Lamaze a réussi un sans-faute. Le Canadien remporte le titre le plus important d'une carrière émaillée d'affaires de dopage qui lui ont fait manquer les JO en 1996 et 2000.

Pour la médaille de bronze, sept cavaliers dont le champion olympique sortant, le Brésilien Rodrigo Pessoa, et la grande favorite allemande Meredith Michaels-Beerbaum, étaient à égalité avec quatre points de pénalité après deux manches. La 3e place est finalement revenue après le barrage à l'Américaine Bezzie Madden, la plus rapide à boucler le parcours sans faire de faute.

L'épreuve a été marquée en amont par l'exclusion de quatre chevaux ayant subi des contrôles antidopage positifs à la capsaicine, un analgésique qui figure sur la liste des produits interdits. L'Allemand Christian Ahlmann, le Norvégien Tony Andre Hansen, l'Irlandais Denis Lynch et le Brésilien Bernardo Alves n'ont pas pu participer à l'épreuve individuelle qui clôturait les compétitions d'équitation aux Jeux. Cette affaire pourrait remettre en cause le classement de l'épreuve par équipes de saut d'obstacles, dont la Norvège avait pris la troisième place.