Le Belge Tom Boonen (Quick Step) a remporté la 3e étape de l'Eneco Tour vendredi à Hasselt où il a devancé au sprint l'Américain Tyler Farrar (Garmin), qui conserve le maillot de leader du classement général. L'Italien Francesco Chicchi a pris la 3e place du sprint.

Plus d'infos

• Etape 4: Classement
• Farrar, le récidiviste

Il y a longtemps que Tom Boonen n'avait pas eu une telle occasion de sourire. Jusqu'ici, l'été avait été pourri pour le triple vainqueur de Paris-Roubaix, à l'image de ce Tour de France qu'il avait traversé comme un fantôme avant de le quitter avant son terme. La victoire obtenue vendredi à Hasselt, devant son public, la première pour lui avec le maillot de champion de Belgique sur les épaules, tombe donc à point nommé.

Boonen s'est imposé devant l'homme en forme du moment, Tyler Farrar, vainqueur de la Cyclassics dimanche dernier ainsi que des deux premières étapes de l'Eneco Tour. Mais le Belge avait une motivation toute trouvée pour s'imposer: la course passait dans sa région. "On était devant chez mes parents, là où je suis né, là où je vis et sur mes routes d'entraînement. J'avais très envie de bien faire. C'est vrai, j'avais coché cette étape. Alors, la gagner, c'est vraiment super ", avoue l'ancien champion du monde. Ce succès devrait peut-être lui permettre de tourner définitivement la page des mois derniers, où il a davantage fait la une pour ses problèmes extra-sportifs que pour ses performances sur la route.

C'est en tout cas ce qu'il veut croire. "Les quatre semaines de repos après le Tour de France m'ont fait vraiment du bien. Je m'attendais encore à un ou deux mauvais jours cette semaine, mais finalement cela se passe bien. Je ne me sentais pas à l'aise sur la Grande Boucle, j'ai roulé avec la main sur le frein. Maintenant, je défends à nouveau mes chances à 100%", estime Boonen. Grâce à ce succès, le leader de l'équipe Quick Step se replace en deuxième position au classement général, à dix secondes de Tyler Farrar (Garmin) qui avait remporté les deux premières étapes. Le Norvégien Edval Boasson Hagen est troisième à 19 secondes. Vainqueur du prologue mardi, le Français Sylvain Chavanel pointe en quatrième position à 25 secondes.