De notre envoyé spécial

Le XV de France, grâce à deux essais de Clerc, a rempli son contrat contre l’Irlande. En battant la Géorgie, Les Bleus valideront leur billet en quarts de finale.

Dans les coulisses du Stade de France

- Le président français Nicolas Sarkozy, déjà présent lors de la défaite face à l’Argentine voilà deux semaines, et le Premier ministre irlandais Bertie Ahern ont assisté ensemble à la rencontre. De nombreuses personnalités politiques et du showbiz étaient également dans les tribunes pour suivre cette 83eme confrontation entre la France et l’Irlande. Jacques Rogge, le président du Comité international olympique, était aussi de la fête.

- L’encadrement français avait choisi de réaliser une synthèse des deux premiers matchs pour composer son équipe. Ainsi, Sébastien Chabal en deuxième ligne, mais également Julien Bonnaire et Thierry Dusautoir, en troisième ligne, tous titulaires à Toulouse, étaient les trois seuls entrants dans le pack par rapport à la défaite contre les Pumas. Derrière, le staff a fait logiquement confiance aux vainqueurs de la Namibie avec notamment le trio toulousain Clerc-Poitrenaud-Heymans. La seule surprise venait du poste de deuxième centre. Yannick Jauzion, relégué sur le banc, a dû laisser sa place à David Marty.

- Peter Stringer a assisté à la rencontre tribunes. Eddie O’Sullivan avait en effet décidé de se priver de l’emblématique demi de mêlée du Munster. Largement critiqué ces dernières semaines, l’indéboulonnable numéro 9 a payé la note après les piètres performances de son équipe. Pour le remplacer, l’entraîneur du XV irlandais avait choisi de faire confiance au partenaire d’Ibanez aux Wasps, Eoin Reddan. Deux autres éléments faisaient leur apparition dans ce XV. A l’aile gauche, Andrew Trimble a pris la place de Denis Hickie alors que Jerry Flannery a suppléé Rory Best, blessé et forfait pour tous les matchs de poule. Sur le banc, nouvelle surprise avec l’éviction de Geordan Murphy.

- Les Irlandais comme chez eux ? Un tiers des tribunes du Stade de France était occupé par les supporters du Trèfle. Tous vêtus de vert, ils ont largement encouragé Brian O’Driscoll et ses partenaires. Du côté français, le fan de club de Sébastien Chabal avait fait le déplacement.

Les faits du match

7eme minute (3-0)

Première pénalité pour l’équipe de France qui récompense un bon travail des avants. Le deuxième ligne Paul O’Connell se met à la faute au sol et Jean-Baptiste Elissalde ouvre le score.

10eme minute

Faute de Serge Betsen en touche sur O'Callaghan. Pénalité pour l’Irlande à 40 mètres. Ronan O’Gara manque complètement la cible.

18eme minute (6-0)

Magnifique action des Français initiée par Cédric Heymans. Clément Poitrenaud aplatit en de coin de l’autre côté mais l’essai est refusé. L’arbitre revient à un hors-jeu irlandais. Elissalde aggrave le score.

21eme minute (9-0)

Nouvelle pénalité pour les Français après une faute des Irlandais sur un ruck. O’Gara est sermonné par l’arbitre. Elissalde passe le ballon entre les perches.

34eme minute

Le troisième ligne irlandais David Wallace marche sur Sébastien Chabal. Pénalité lointaine ratée par Frédéric Michalak.

37eme minute (9-3)

Drop de Ronan O’Gara.

40eme minute (12-3)

Hors-jeu irlandais après une grosse séquence des Bleus. Elissalde passe cette pénalité avant de regagner les vestiaires.

54eme minute (15-3)

Fautes des avants irlandais sur un regroupement. Elissalde se charge de passer la pénalité.

59eme minute (20-3)

Essai de Vincent Clerc. Après un beau travail du pack, Frédéric Michalak réalise un magnifique numéro. L’ouvreur toulousain tape un petit coup de pied de l’extérieur du droit par-dessus la défense irlandaise. Clerc, le long de la ligne, suit et aplatit le premier essai. Elissalde ne transforme pas.

62eme minute

Pénalité pour les Bleus. Mais le ballon de Jean-Baptiste Elissalde tape le poteau.

69eme minute (25-3)

Essai de Vincent Clerc, son deuxième de la soirée. Cette fois, c’est Jean-Baptiste Elissalde qui sert son ailier par un magnifique coup de pied qui résiste au retour de Trimble. Moins de réussite en revanche sur la transformation.

62eme minute

Pénalité pour les Bleus. Mais le ballon de Jean-Baptiste Elissalde tape le poteau.

Jeu et joueurs

Le jeu

Deux semaines après la défaite face à l’Argentine et cinq jours après le carton face à la Namibie, le XV de France disputait l’un des matchs les plus importants de son histoire. Une défaite était synonyme d’élimination. Et de soucis en pagaille pour l’encadrement et les grandes pontes de la fédération. Une victoire, elle, ouvrait les portes des quarts de finale. L’enjeu était clair. Restait à le mettre en application sur le terrain. Face à des Irlandais décevants, mais vainqueurs, contre la Namibie et la Géorgie, les hommes de Bernard Laporte ont plutôt bien entamé le match. Sans s’affoler, ils ont d’abord grappillé quelques points grâce à la botte de Jean-Baptiste Elissalde. Dans le jeu, les Français tenaient bien le ballon mais se montraient en revanche incapables de concrétiser leurs temps forts comme sur l’essai refusé à Clément Poitrenaud (18eme) ou sur cette grosse occasion à la demi-heure heure de jeu. Du coup, les Verts ont peu à peu retrouvé de l’énergie. Et de la confiance grâce au drop de Ronan O’Gara (37eme) avant qu’Elissalde ne redonne un peu d’air juste avant la pause. Rien n’était fait donc à la mi-temps. Les Français, moins fébriles que contre les Pumas mais rarement tranchants, n’avaient toujours pas inscrit le moindre essai. Restant ainsi sous la menace de leurs adversaires. La seconde période débutait sur les mêmes bases. Les Bleus montraient quelques intentions mais gâchaient tout avec des fautes de main. L’Irlande, de plus en plus entreprenante, jouait désormais sans complexe. Et en profitait pour durcir le jeu sur certaines phases de jeu. Il fallait donc se contenter d’une nouvelle pénalité d’Elissalde pour voir la France aggraver le score. Comme un symbole, c’est Frédéric Michalak, particulièrement maladroit dans son jeu au pied en début de match, qui a débloqué la situation avec un caviar pour Vincent Clerc. Réduits à 14 à la 64eme minute, les Irlandais devaient dès lors se contenter de défendre. Pas suffisamment puisque Clerc, de nouveau, aggravait le score sur son deuxième essai à un peu plus de dix minutes de la fin. Le héros de Croke Park aura permis au Bleus d’entrevoir le point de bonus offensif. Mais d’entrevoir seulement. « On ira tous au paradis », lançait la sono du Stade de France dès le coup de sifflet final. En tout cas, les Bleus, qui rencontreront la Géorgie à Marseille la semaine prochaine, peuvent encore rêver. Ils décrocheront leur billet pour les quarts en cas de succèsn en attendant une éventuelle victoire irlandaise contre l'Argentine dimanche prochain pour espérer terminer premiers. Et ça fait du bien !

Les Français