PARIS (Reuters) - L'Espagnol Alberto Contador, vainqueur du Tour de France en 2007, de ceux d'Italie et d'Espagne en 2008, devrait apprécier le parcours du 96e Tour de France qui sera dévoilé mercredi au palais des Congrès de Paris.

Christian Prudhomme confirmera lors de cette présentation sa tentation d'un Tour de France étonnant et ménageant le suspense jusqu'au dernier jour sous les yeux de ses deux nouveaux patrons, Jean-Etienne Amaury et Yann Le Moenner, ainsi que du président de l'Union cycliste Internationale Pat McQuaid.

De ce 96e Tour de France, le troisième de l'ère Prudhomme, il y a déjà ce que l'on sait. L'ancien journaliste s'est fait le maître des contre-pieds et des découvertes, mais les deux idées les plus novatrices de ce Tour sont déjà connues.

Il s'élancera de Monaco le 4 juillet avec un contre-la-montre d'une quinzaine de kilomètres dessiné sur les pentes de la Turbie et dont Contador sera sûrement le favori.

Le Tour s'achèvera sur les Champs-Elysées le 26 juillet au lendemain de l'étape du Mont Ventoux, sans doute décisive.

Entre ce contre-la-montre initial qui fixera une première hiérarchie et l'observatoire du Ventoux que le Tour de France n'avait plus rejoint depuis la victoire de Richard Virenque en 2002, le parcours tirera profit de la position de Monaco sur la carte pour proposer 20 étapes équilibrées.

Sprinteurs, grimpeurs, rouleurs et baroudeurs auront la possibilité de se servir à tour de rôle.

L'ESPAGNE, UNE GRANDE DIAGONALE PUIS LE JURA

La première semaine longera la côte méditerranéenne jusqu'à Perpignan avant de faire un tour en Espagne, plus exactement à Barcelone qui attendait cela depuis la victoire de Jose Perez-Frances en 1965.

Des célèbres Ramblas, le peloton apercevra Gérone, cette enclave choisie de longue date par les Américains et notamment Lance Armstrong, absent ce mercredi, pour installer leurs quartiers d'été.

La première arrivée en altitude sera tracée le lendemain dans une station d'Andorre avant une deuxième étape pyrénéenne.

Le peloton remontera vite vers le centre de la France et roulera en diagonale vers l'Est à un rythme soutenu, les villes d'Issoudun, Vittel et Colmar ayant déjà fait savoir leur fierté d'accueillir le Tour.

Les coureurs seront alors à l'amorce de la dernière semaine entamée par la traversée du Jura des deux côtés de la frontière franco-suisse et poursuivie dans le nord des Alpes, dont la visite sera conclue par un contre-la-montre individuel autour du lac d'Annecy.

Le Mont Ventoux ne sera plus très loin et sans doute Contador, présent mercredi à Paris, se dira que décidément ce Tour de France est fait pour lui.

Les pensées du Palais des Congrès iront aussi vers Armstrong, qui se dit plus très sûr de participer à l'épreuve-reine du cyclisme.

Les organisateurs savent que le Texan peut encore changer d'avis, et le jeune Espagnol en est même persuadé.

Edité par Clément Guillou