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Le manageur sportif du Cercle des nageurs de Marseille Romain Barnier, qui entraînait Laure Manaudou, estime que l'ancienne championne olympique a pris une décision "raisonnable" en annonçant un break, mercredi. "Persister à s'accrocher cette année" aurait conduit à "la fin de sa carrière".

ROMAIN BARNIER, Laure Manaudou s'était déclarée très motivée en octobre, lors de son engagement au CNM. Aujourd'hui, elle se dit lasse. Que s'est-il passé ?

R.B. : Laure a fait un choix raisonnable. Quatre années de sacrifices au plus haut niveau, c'était difficile. C'est la réalité de l'entraînement. Michael Phelps (nageur américain huit fois champion olympique à Pékin, ndlr) reprend après six mois d'arrêt. Il aurait certainement fallu faire cela. Laure est lucide par rapport à cela, cela lui donne la possibilité de reprendre plus tard. Depuis trois semaines, le niveau d'entraînement avait monté, et elle montrait des signes de lassitude. Il y avait un décalage croissant avec les autres nageurs qui n'ont pas subi la même pression qu'elle depuis quatre ans. Après un dialogue avec son entourage et au sein du club, nous sommes arrivés à cette solution, qui est la meilleure.

Est-ce la fin de sa saison ou de sa carrière ?

R.B. : Si on avait persisté à s'accrocher cette année, cela aurait été la fin de sa carrière, car on aurait forcé les choses. Là, elle se donne une chance, le temps d'un vrai break. Les nageurs n'ont pas beaucoup de vacances, et cela va vraiment faire du bien. Si elle a envie, elle pourra réussir son retour, après ce que j'ai vu ces six derniers mois. Son potentiel est toujours là, elle a des qualités extraordinaires. Un break de quatre ou six mois, cela peut permettre de régénérer l'organisme. Surtout dans sa tête, car physiquement, elle va bien.

Etes-vous déçu ?

R.B. : En tant que manageur de haut niveau, on a forcément envie que tous les athlètes réussissent. Mais sa réussite à Marseille se jugera sur la durée, ce que nous avions dit dès le départ. Si elle reprend et qu'elle réussit, cela aura été formidable. Sinon, nous espérons qu'elle sera heureuse dans sa vie de femme et nous la remercierons pour sa carrière.

De quels maux souffrait-elle ?

R.B. : Je la côtoie depuis quatre mois seulement et c'est assez court pour savoir ce qu'elle a vraiment dans sa tête. Mais elle a les bobos qu'ont certaines stars quand elles sont médiatisées et qui ne peuvent pas vivre comme des gens normaux. Elle a assumé énormément de choses et connu une pression énorme.

Connaissez-vous des exemples de come-back ?

R.B. : Dara Torres (nageuse américaine de 42 ans, triple médaillée d'argent à Pékin) a arrêté sept ans avant de reprendre. Laure est un phénomène aquatique extraordinaire, une compétitrice hors pair. Si sa tête va bien, si elle en a la conviction profonde, elle pourra revenir.

AFP