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Qui remportera l'Open d'Australie cette saison ? Certains se mettent en avant pour décrocher le premier titre du Grand Chelem de l'année. D'autres se font remettre à leur place. Si Djokovic ne voit pas en Murray son successeur, Paul-Henri Mathieu a été une nouvelle fois traumatisé à Melbourne.

LES POLAROÏDS DE MELBOURNE - Mercredi 21 janvier

DJOKOVIC : NON ÀMURRAY...

Pas de blague. Pour Novak Djokovic, à la question "Que vous inspire le fait que Andy Murray soit devenu le troisième homme derrière Nadal et Federer ?", Novak Djokovic a sèchement répliqué: "Comment ça Andy ? Quel est son classement, quel est le mien ? Vous ne pouvez pas considérer Andy comme le favori aux côtés de Nadal, Federer ou moi-même... Vous ne pouvez pas !", a appuyé le Serbe qui n'a pas hésité à "rassurer" ses détracteurs. "Je joue de mieux en mieux et c'est très encourageant. Par rapport à mon premier tour, ça a été nettement meilleur aujourd'hui, surtout dans les deux derniers sets. Je ne peux pas comparer avec mon niveau de l'année dernière, a-t-il ajouté. Ce n'est plus le même contexte. Sur le plan physique, je pense être meilleur. Au niveau tennistique c'est différent. Mais le tournoi ne fait que commencer."

... IVANOVIC : OUI À FEDERER

Pas de blague non plus. Ana Ivanovic ne tarit pas d'éloges sur les joueurs ATP. Pas Djokovic en particulier. Mais sur Federer qu'elle admire en public. "C'est un mec formidable, c'est toujours très agréable quand on se voit sur un tournoi", a raconté la Serbe, cinquième mondiale et petite amie du joueur espagnol Fernando Verdasco. "J'aimerais avoir plus l'occasion de discuter avec lui. Vu ce qu'il a accompli et son expérience, il pourrait m'apprendre tellement de choses. Lorsqu'on se voit, il me donne toujours un petit conseil", a-t-elle ajouté.

RECORDS À LA FRANÇAISE

Les Français qui ont passé le 2e tour de l'Open d'Australie ont tous marqué les esprits. Côté dames, Marion Bartoli et Alizé Cornet ont rallié le 3e tour pour la première fois de leur carrière. Pour Bartoli, c'est une délivrance : elle qui n'aime pas ce tournoi du Grand Chelem l'atteint à sa 8e participation. En ce qui concerne Cornet, la N.1 française jouera son premier 3e tour à Melbourne face à Daniela Hantuchova, son bourreau des deux éditions précédentes. En 2007, la Slovaque avait battu la Niçoise au 1er tour. En 2008, c'était au deuxième. Pour cette troisième rencontre australienne de suite, il s'agira d'un 3e tour. Logique. Reste à savoir si la Française parviendra à franchir ce cap pour jouer ses premiers huitièmes de finale en Grand Chelem.

Côté messieurs, Fabrice Santoro fait encore parler de lui. Le vétéran du tableau masculin a réussi à passer le 2e tour à Melbourne, après un nouveau match épique de 4h et 5 sets face à Philipp Kohlschreiber. A 36 ans, il est le nouveau record de longévité : il faut remonter à 1978 pour trouver trace de joueurs plus âgés que le Français au stade des seizièmes de finale. Il s'agissait alors des Australiens Ken Rosewall et Bob Carmichael. Papy vous dites ? Pas encore ! Pris d'une violente crampe à la cuisse gauche en fin de match, Santoro a été massé par un kiné pendant dix minutes avant de quitter le court aidé d'Yves Allegro. Face à Andy Roddick, la Français a assuré que les échanges seraient courts.

A l'opposé, si les vieux restent, les jeunes s'en vont. L'Australien Bernard Tomic, 16 ans, a été éliminé au 2e tour par l'ancien champion du monde juniors, le Luwembourgeois Gilles Muller. Même éliminé, il a déjà marqué l'histoire du tennis en devenant le plus jeune vainqueur d'un Grand Chelem juniors, puis de l'Open d'Australie senior (hier lundi), et le 4e de l'histoire des Grand Chelem tout court derrière Krickstein, Arias et Chang (15 ans à l'US Open 1987).

MATHIEU AMER CONTRE LE PUBLIC

Ecoeuré. C'est le mot qui ressort de la défaite de Paul-Henri Mathieu au 2e tour face à Amer Demic. Cet Américain a battu le Français après un match en cinq sets, remporté 9-7 dans la dernière manche. Une récurrente dans le parcours du Strasbourgeois qui n'a pas été aidé par le public. "J'ai trouvé l'attitude des spectateurs honteuse. S'ils ont envie de faire la fête, ils n'ont qu'à aller dans un bar. Au cinquième set, je suis sorti pour aller aux toilettes et j'y ai trouvé des bouteilles de vodka... C'est inquiétant pour le tennis. Quand on pense qu'ils sont à la vodka à une heure de l'après-midi..."

Le court N.13 a reçu la visite de nombreux supporteurs bosniaques, le pays d'origine de Delic, qui se sont pour la plupart complètement désintéressés du match pour chanter de slogans nationalistes. Ils ont également invectivé des supporters serbes qui passaient par là. Amer Delic n'a pas manqué de s'excuser, lui qui affrontera le Serbe Djokovic au prochain tour. "Je dirai à mes fans que nous n'avons pas besoin d'apparaître sous un mauvais jours sous les yeux du monde entier et j'espère que Novak dira la même chose aux siens. Je leur dirai que cela doit rester un match de tennis. Pas une troisième guerre mondiale."

SAFINA, PARESSE À L'ÉTAT PUR...

On connaît des frasques de Marat Safin. Mais pas celles de sa soeur cadette, Dinara. Normal : la N.3 mondiale déteste faire du zèle. "Je pense honnêtement que plus paresseux que moi, tu meurs. J'adore ne rien faire. Faire du tourisme? Très peu pour moi. Les musées? Pas moyen. Ça viendra peut-être avec l'âge. Mais là je suis vraiment trop flemmarde pour me balader." Cette stakhanoviste des courts préfère les courts aux choses futiles. "Peut-être ça vient du fait que je m'entraîne dur et qu'ensuite on n'a plus trop envie de marcher à droite à gauche. Je peux facilement rester 24 heures dans la chambre avec pour seule activité de changer de chaîne à la télé. Comment était Melbourne, me demandent les gens. Le club de tennis et l'hôtel étaient superbes est tout ce que je peux leur répondre."

... ET DOKIC, RETOUR À L'ÉTAT PUR

Jelena Dokic a réussi la performance féminine du jour en éliminant la Russe Anna Chakvetadze, N.18 mondiale, au 2e tour de l'Open d'Australie. L'Australienne, ex-N.4 en 2002, n'a plus atteint le 3e tour à Melbourne depuis 1999. 187e mondiale cette saison, elle a été invitée dans le tableau dames. A la fin de la rencontre, Dokic fond en larmes, elle qui n'avait plus vaincu une top 20 depuis octobre 2003 : Daniela Hantuchova (alors N.17) à Linz. Sa première performance remonte Wimbledon en 1999. Âgée de 16 ans, elle élimine la N.1 mondiale d'alors, Martina Hingis, puis Mary Pierce, pour atteindre les quarts de finale.

N.4 mondiale en 2002, elle dégringole au classement WTA en 2003, de plus en plus déstabilisée par un papa-coach intransigeant qui lui inflige de très dures séances d'entraînement : elle échoue à la 351e mondiale fin 2005. Devenue Australienne en 2006, elle amorce un premier retour à l'Open d'Australie où, bénéficiaire d'une invitation, elle chute d'entrée. Après une saison 2007 où elle ne dispute que six matchs sur le circuit ITF, Dokic, non classée à la WTA, se relève à Hobart en ce début d'année 2008, et elle signe trois titres ITF à Florence, Caserta et Darmstadt. 2009 sera l'année de la reconquête.

NALBANDIAN, DEFAITE FACE À LU DURE À AVALER

David Nalbandian est la plus grosse tête de série (N.10) à tomber du tableau messieurs depuis le début du tournoi. L'Argentin a été battu par le Taiwanais Yen-Hsun Lu, 61e mondial, en cinq manches (6-4, 5-7, 4-6, 6-4, 6-2). Et une fois de plus l'Argentin ne s'imposera pas en Grand Chelem où il a l'habitude de caler dans les derniers tours. Il était l'un des cinq joueurs en lice (avec Federer, Nadal, Djokovic et Safin) qui avait joué les demi-finales des quatre tournois du Grand Chelem. Capable, dans un bon jour, de battre les meilleurs et parfois de façon spectaculaire, on l'attendait bien plus loin qu'au deuxième tour. Surtout après sa victoire à Sydney samedi dernier.

Sébastien PETIT / Eurosport