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Le Mans devient la première équipe à remporter deux fois la Semaine des As en battant Orléans en finale (64-74). Les Sarthois, bien emmenés par David Bluthenthal et leur chef d'orchestre Bobby Dixon, ont étouffé des Orléanais en manque de réussite.

Il faudra compter sur Le Mans cette saison. Les Sarthois ont envoyé un message à leurs adversaires. En plein doute ces dernières semaines, les protégés de J.D. Jackson ont saisi la plus belle des opportunités pour montrer qu'ils n'étaient pas morts. Lors de la Semaine des As, qui réunit les meilleures équipes de Pro A. Une compétition qu'ils aiment particulièrement. Pour sa quatrième finale en sept éditions, le MSB a en effet ramené le titre pour son armoire à trophée. Histoire de s'assurer une qualification pour l'EuroChallenge, la troisième Coupe européenne. Histoire surtout de devenir la première équipe à décrocher deux fois ce titre depuis la création de l'épreuve.

Dans cette finale 2009, Le Mans a surtout douché les rêves orléanais de remporter son premier titre en Pro A. Les joueurs de l'Entente Orléanaise ont sûrement payé leurs efforts consentis lors des deux derniers jours. La victoire arrachée après prolongation face à Strasbourg en quarts de finale puis celle remportée à l'issue d'une belle bataille en demie contre l'ASVEL ont laissé des traces. Résultat : pour ce troisième match en trois jours, les joueurs de Philippe Hervé ont semblé manquer de jus. Ils n'ont même jamais vraiment semblé capable d'offrir le même niveau d'agressivité qu'habituellement en défense, bousculée par la vivacité du meneur manceau Bobby Dixon.

Le tueur Bluthenthal

Le nouveau chef d'orchestre sarthois aura encore une fois été à l'origine du succès de son équipe. Après un bon début de match de l'Entente (20-14, 10e), son entrée en jeu a changé la face du match. Ses accélérations, sa vision du jeu et ses qualités d'organisateur ont perturbé la si solide défense orléanaise. A la 13e minute et sur un panier primé de l'inévitable Dixon, le MSB a pris la direction des opérations pour ne plus jamais la lâcher (23-22). Car la défense mancelle avec une zone redoutable a fait des merveilles pour gêner les intérieurs de l'Entente et obliger ses shooteurs à prendre des tirs (6 sur 23 à trois points).

Surtout, Le Mans a toujours su trouver des solutions pour enfoncer le clou au bon moment. Quand Dixon a bien été contenu par Aldo Curti, c'est Alain Koffi qui est sorti de sa boite. Ou encore Joao Paulo Batista, toujours aussi précieux. Et surtout, l'incroyable David Bluthenthal. Critiqué pour son manque d'impact ces derniers temps, l'ancien joueur du Maccabi a démontré qu'il n'était pas un champion d'exception pour rien. Comme en demi-finale, il a aligné les paniers à trois points dans les moments chauds pour refroidir les ardeurs orléanaises. Il termine avec un belle feuille de stats (17 points à 3 sur 4 à trois points, 8 rbds).

De quoi faire oublier le non match de Dee Spencer (9 pts à 0 sur 3 à 2 pts et 1 sur 4 à trois points). C'est dire le potentiel sarthois. Si le MSB arrive à l'emporter sans un Spencer au top, il peut faire très mal dans les mois à venir. Les supporters manceaux peuvent d'ailleurs avoir le sourire : en 2006 après avoir remporté la Semaine des AS, leurs protégés avaient été sacrés champion de France à la fin de la saison. Voilà un bon présage. Reste qu'Orléans n'a sûrement pas dit son dernier mot.

LE MANS - ORLEANS 74 - 64 (14-20, 23-13, 21-16, 16-15)

Le Mans: 25 paniers (dont 8 sur 20 à trois points) sur 45 tirs - 16 lancers francs sur 21 tentés - 39 rebonds - 19 passes décisives - 23 balles perdues - 19 fautes personnelles.

Marqueurs: Spencer (9), Koffi (13), Diot (1), Ndoye (8), Batista (11), Badiane (6), Bluthenthal (17), Dixon (9)

Orléans: 25 paniers (dont 6 sur 23 à trois points) sur 66 tirs - 8 lancers francs sur 13 tentés - 26 rebonds - 11 passes décisives - 10 balles perdues - 18 fautes personnelles.

Marqueurs: Covile (5), Curti (17), Greene (6), Moerman (12), Dobbins (6), Banks (9), Sciarra (5), Dials (4)

Glenn CEILLIER / Eurosport