Alberto Contador a remporté le Tour d'Algarve dimanche, à l'issue de la 5e et dernière étape, enlevée par Heinrich Haussler. L'Espagnol avait fait la différence la veille lors du contre-la-montre. Le leader d'Astana annonce d'entrée la couleur et attend Paris-Nice avec impatience.

Si le Tour d'Algarve ne constituait pas un objectif en soi, Alberto Contador, en bon prédateur, ne crache jamais sur une victoire. Au Portugal, le vainqueur du Tour de France 2007 a donc ouvert son compteur de manière précoce. Deuxième de l'étape vallonnée de Malhão vendredi, il a pris définitivement la main 24 heures plus tard en se montrant le plus fort lors du contre-la-montre de 34 kilomètres disputé à Tavira. Contador avait devancé Sylvain Chavanel de 33 secondes pour prendre la tête du classement général. Il l'a conservée sans problème dimanche lors de l'ultime étape, remportée au sprint par l'Allemand Heinrich Haussler.

Contador confirme qu'il risque fort d'être injouable sur les courses par étapes, qu'elles durent cinq jours ou trois semaines. Le Madrilène sera évidemment le grand favori de Paris-Nice, premier grand rendez-vous de la saison 2009, dont le départ sera donné dans deux semaines. Son niveau de forme à ce stade de la saison a de quoi impressionner. Il semble d'ailleurs en être le premier surpris. "Je suis un peu étonné de voir à quel point mon corps répond bien devant la répétition des efforts. Cette victoire est bonne pour la confiance, même si je n'en faisais pas une obsession", a-t-il confié.

Belle semaine en tout cas pour la formation Astana puisque, pendant que Contador dominait les débats au Portugal Levi Leipheimer en a fait de même sur les routes du Tour de Californie. Mais c'est évidemment avec Lance Armstrong que le jeu de la comparaison est tentant. Interrogé à ce sujet, Contador a répondu sans gêne: "Lance a l'air très fort et très motivé, mais je continue de penser qu'il n'est pas tout à fait prêt à être compétitif ." Pour sa part, le Castillan est prêt, et bien prêt. "Je pense sincèrement que je vais faire encore mieux cette année que l'année dernière", assure-t-il. Un message en forme d'avertissement pour la concurrence...et pour certains de ses coéquipiers.