Brian Joubert n'a pris que la sixième place à l'issue du programme court messieurs (77.75). Le Canadien Jeffrey Buttle a réussi le meilleur score (82.10). Yannick Ponsero, autre Français, est seizième.

Double désillusion pour Brian Joubert. La première de ne pas avoir été à la hauteur même si rien n'est totalement perdu. Le Français n'a pris vendredi que la sixième place du programme court (77.75 points), quelque peu loin du meilleur score établi par le surprenant Jeffrey Buttle, vice-champion du monde 2005 et en retrait depuis. Le Canadien a établi une marque à 82.10 points, devant le solide et soyeux américain Johnny Weir (80.79) et le fougueux japonais Daisuke Takahashi (80.40), qui n'hésite pas à dire qu'il serait champion du monde au début de la compétition.

La seconde d'avoir perdu le contrôle de la situation sur deux points. Auteur d'une entame parfaite sur son programme, le patinage de Joubert s'est peu à peu délité. D'abord sur son troisième saut, le Poitevin chute puis tente de conserver l'énergie qui fait sa marque de fabrique depuis des années. Ensuite, au moment de recevoir les notes. Le couperet tombe pour Joubert, évidemment pénalisé par sa chute mais également pour avoir enfreint un point de règlement encore à préciser - il semblerait que son programme ait été trop long.

Verner et Lambiel assurent

Avec désormais plus de trois points de retard sur le haut de la hiérarchie, Joubert est donc condamné à l'exploit pour l'obtention du titre mais peut encore rêver à un énième podium. Une éventualité qui ne devrait sûrement pas le satisfaire. Pour leur part, Stéphane Lambiel et Tomas Verner ont assez bien limité les dégâts face à Buttle. L'ancien champion du monde suisse, gêné par ses adducteurs, s'est battu malgré un début de programme difficile. Il est 5e (79.12), juste derrière Tomas Verner (79.87), pour une fois moins étincelant techniquement. Désappointé, le Tchèque s'attendait d'ailleurs à recevoir une telle note à la fin de sa prestation.

Du côté des Français et en l'absence d'Alban Préaubert, touché par de persistantes douleurs au dos, Yannick Ponsero s'est classé à une honorable seizième place (64.46) mais probablement en-dessous de ses espérances. "Si je m'appelais Brian Joubert, j'aurais eu un total de 75 points. Les juges ont en tête un classement pré-établi. Sur ce programme, je me suis lâché et j'ai bien patiné, mieux qu'au Skate Canada ou à la Coupe de Russie où j'avais mal patiné en étant mieux noté. J'ai l'impression que mes efforts ne sont pas récompensés", peste-t-il. Brian Joubert devra également se surmotiver lors du programme libre, samedi, pour arriver à une place plus conforme à son niveau.

Yassine BEN RAJEB / Eurosport