Loin des polémiques post-Coupe Davis, Gaël Monfils a apporté un peu de soleil au tennis français à Monte-Carlo. Il est le seul qualifié tricolore du jour. Mathieu, Santoro, Llodra et Mahut avaient, quant à eux, échoué au premier tour. Moya a chuté, mais Murray et Ancic ont répondu présent.

MS MONTE-CARLO - 1er tour

LES FRANÇAIS

Gaël Monfils (FRA) bat Fernando Verdasco (ESP) 7-5, 6-4

Prochain adversaire : Grosjean ou Karlovic.

Fernando Verdasco restait sur un bon souvenir français avec une série de victoires sur cinq d'entre eux, mais il n'avait jamais rencontré Gael Monfils de sa carrière. Le jeu contrariant du Français, qui alterne défense élastique et percussions au service et en coup droit, a perturbé ce gaucher imprévisible qui a toujours des difficultés à imposer son rythme sur la durée, à l'image d'un Paul-Henri Mathieu pour les droitiers amateurs d'attaques de fond de court.

Fernando Verdasco restait aussi sur un mauvais souvenir à Monte-Carlo et à Rome où Richard Gasquet l'avait, par deux fois, sorti en 2007. Ce lundi, Monfils le lui a rappelé. Le Français a toujours été en tête. Il a perdu un break d'avance à 4-4 dans la première manche, mais a su claquer un ace sur seconde balle sur sa deuxième balle de set à 6-5. Dans la seconde manche, C'est à 4-4 qu'il a fait la différence. Tout en prudence en fond de court, beaucoup plus effacé que le "showman" des années précédentes, il s'enquiert plus du sort d'un ramasseur de balles que du score. Son service parle pour lui et c'est avec un smash spectaculaire, en forme de signature qu'il conclut la rencontre. Le personnage la Monf' n'est pas encore de retour, il prend son temps pour se montrer. C'est d'ailleurs la première fois qu'il gagne un match sur le Rocher en quatre participations.

Janko Tipsarevic (SRB) bat Paul-Henri Mathieu (FRA/N.9) 6-4, 2-6, 6-3

Prochain adversaire : Lapentti.

Les Français ne sont pas blessés, mais ils semblent tous atteints d'un virus étrange, post-Coupe Davis. Après l'échec relativement prévisible de Mahut face à Volandri et la déception de Santoro sorti par Vliegen, Llodra et Mathieu, qui étaient aux Etats-Unis et qui ont tous deux pris part à la polémique de la semaine, ne se sont pas montrés à la hauteur de leur premier défi sur terre battue. Si PHM peut, comme Tipsarevic d'ailleurs, s'enorgueillir d'avoir battu une fois dans sa vie Marat Safin sur terre (ici-même à Monte-Carlo en 2006, Tipsarevic l'a sorti à Roland-Garros), il faut souligner que c'est aussi sa seule victoire à Monaco.

Mathieu a dominé son sujet pendant quatre jeux, soit 3-1 avec un break d'avance. Ensuite, et malgré une cheville enflée (torsion au milieu de cette première manche) qui lui a fait perdre le rythme de la rencontre, Janko Tipsarevic s'est montré globalement plus incisif dans ses frappes. A la peine en seconde balle (47% de points inscrits), l'Alsacien n'a pas su se révolter en retour. Il a concédé huit balles de break et n'en a obtenu que deux. Tête de série N.9, joueur leader sur terre, PHM dérape sur une surface qui lui convient pourtant si bien. Tipsarevic, qui avait accroché Fededer à l'Open d'Australie, a un jeu de fond de court qui lui offre de belles perspectives sur terre, mais reste à savoir si sa cheville tiendra.

Juan Carlos Ferrero (ESP/N.13) bat Michaël Llodra (FRA) 6-7 (5/7), 6-1, 6-1

Prochain adversaire: Nieminen ou Giquel.

Piqué au vif par une décision de l'arbitre pendant le second set, Michael Llodra a laissé filer Juan Carlos Ferrero, celui que l'on surnommait à sa plus belle époque "El Mosquito", après lui avoir pris le 1er set. Plus encore que ce match, c'est encore la Coupe Davis qui semblait hanter "Mika". En conférence de presse, il a regretté que l'intimité de l'équipe de France n'ait pas été respectée après la défaite aux Etats-Unis en quarts de finale il y a dix jours, contrairement à ce qui avait été décidé sur place lors d'un débriefing qu'il a qualifié de "houleux" : "Quand nous avons quitté Winston Salem, la chose essentielle c'était de respecter l'intimité de cette équipe. Le message était qu'on restait soudé. Tout le monde n'a pas respecté cette charte"

Dimanche, Richard Gasquet, dont l'engagement aux côtés de ses coéquipiers durant le week-end de compétition a été mis en question, a critiqué le capitaine Guy Forget lors d'une conférence de presse à Monte Carlo pour avoir dit aux journalistes qu'il avait refusé d'affronter le N.1 américain Andy Roddick. "Que ce soit dans la victoire ou dans la défaite, il faut protéger les joueurs à 100% et j'estime que ça n'a pas été le cas", a-t-il dit. Son père Francis a été encore plus sévère avec Forget dans l'édition de lundi du journal Libération où il a lancé "un appel à Yannick Noah pour qu'il reprenne le capitanat". "Quand un joueur n'a aucun résultat, il est sanctionné. Quand un capitaine n'en obtient aucun depuis plusieurs années, je vois mal pourquoi il resterait en poste", a-t-il dit.

Llodra a conseillé à Francis Gasquet de "rester un peu lucide". "Il ne faut pas qu'il s'emballe" , a-t-il dit, jugeant que le retour de Noah n'était "pas d'actualité". Le joueur, qui a perdu un simple et gagné le double en Caroline du Nord, s'est dit "un peu déçu de la tournure des événements". "J'ai l'impression que tout se barre en l'air. Une équipe de France ce sont des gens qui gagnent ensemble et perdent ensemble", a estimé Llodra.

Filippo Volandri (ITA) bat Nicolas Mahut (FRA) 6-2, 6-3

Prochain adversaire: Murray.

Andy Murray (GBR/N.14) bat Feliciano Lopez (ESP) 7-6 (7/5), 6-4

LA PERF DU JOUR

Sam Querrey (USA) bat Carlos Moya (ESP/N.10) 6-3, 1-6, 6-3

Prochain adversaire: Calleri ou Seppi.

AUTRE RESULTAT

Mario Ancic (CRO, WC) bat Ivo Minar (CZE/Q) 6-3, 6-4

Prochain adversaire: Nadal.

Julien CARRASCO avec AFP / Eurosport