Carlos Sainz (Volkswagen) a vécu une journée difficile lors de la 3e étape du Rallye d'Europe Centrale. Le pilote espagnol a perdu près de huit minutes sur Stéphane Peterhansel (Mitsubishi) mais a surtout roulé sur la cheville de Pascal Maimon, le co-pilote d'Hiroshi Masuoka, contraint à l'abandon.

Hier soir, Carlos Sainz (Volkswagen) pointait à 22 secondes de Stéphane Peterhansel (Mitsubishi); au soir de la 3e étape il se retrouve à 7 min 52 du leader français. La faute à son levier de vitesses brisé qui l'a obligé à parcourir 40 des 76 km sur le deuxième rapport. Il a également connu des problèmes de désembuage et d'essuie-glace -ce qui explique qu'il n'ait pas vu Maimon en bord de piste alors que ce dernier était en train de changer une roue après crevaison - et a commis une erreur de direction. Sainz a limité la casse par la suite en remportant la deuxième spéciale du jour.

C'est Giniel de Villiers (Volkswagen) qui remporte l'étape et Stéphane Peterhansel conserve la tête au général. Au général, Peterhansel compte 2 min 08 sec d'avance sur l'Allemand Dieter Depping (Volkswagen) et 3 min 06 sec sur Luc Alphand (Mitsubishi). En moto, le Français David Casteu (KTM) a conservé la tête du général avec 3 min 52 sec d'avance sur le Slovaque Jaroslav Katrinak (KTM) (Voir photo), vainqueur des deux spéciales du jour, les mêmes que lundi mais en sens inverse (76 et 36 km).

Le vainqueur du Dakar 2007, Cyril Despres, victime d'un problème matériel qui lui avait fait perdre près d'un quart d'heure lundi lors de la deuxième étape, a grignoté un petit bout de ce retard et pointe désormais à la 10e place, à un peu moins de quatorze minutes du leader Casteu. Mardi, les concurrents devaient conclure cette troisième étape en effectuant un parcours de liaison de 227 km jusqu'à Debrecen, en Hongrie. Mercredi, la quatrième étape, la plus longue de ce nouveau rallye-raid au label "Dakar series", doit mener les participants de Debrecen à Veszprem sur 580 km, avec deux sections spéciales de 62 et 88 km.

Classements de la troisième étape:

Autos

1. Giniel de Villiers (RSA/Volkswagen), les 112 km en 01h22:42

2. Stéphane Peterhansel (FRA/Mitsubishi) à 01:01

3. Nani Roma (ESP/Mitsubishi) 01:55

4. Robby Gordon (USA/Hummer) 02:31

5. Luc Alphand (FRA/Mitsubishi) 02:36

6. Dieter Depping (ALL/Volkswagen) 02:40

7. Nasser Al Attiyah (QAT/BMW) 05:17

8. Carlos Sainz (ESP/Volkswagen) 08:31

9. Carlos Sousa (POR/Volkswagen) 08:41

10. Philippe Gache (FRA/Buggy) 10.29

Motos

1. Jaroslav Katrinak (SLO/KTM), les 112 km en 01h32:19

2. Cyril Despres (FRA/KTM) à 00.37

3. David Casteu (FRA/KTM) 01.41

4. Francisco Lopez (CHI/KTM) 02:11

5. José Pellicer (ESP/Yamaha) 02:20

6. Alain Duclos (FRA/KTM) 02:40

7. Ruben Faria (POR/Honda) 02.52

8. David Frétigné (FRA/Yamaha) 03:50

9. Pal Ullevalseter (NOR/KTM) 04:46

10. Jordi Viladoms (ESP/KTM) 05:15

Classements généraux après la troisième étape:

Autos:

1. Stéphane Peterhansel (FRA/Mitsubishi) en 03h29:47

2. Dieter Depping (ALL/Volkswagen) à 02:08

3. Luc Alphand (FRA/Mitsubishi) 03:06

4. Nani Roma (ESP/Mitsubishi) 03:36

5. Giniel de Villiers (RSA/Volkswagen) 04.13

6. Robby Gordon (USA/Hummer) 05:33

7. Nasser Al Attiyah (QAT/BMW) 07:27

8. Carlos Sainz (ESP/Volkswagen) 07:52

9. Carlos Sousa (POR/Volkswagen) 12:30

10. Bruno Saby (FRA/BMW) 19.17

Motos:

1. David Casteu (FRA/KTM) en 03h36:40

2. Jaroslav Katrinak (SLO/KTM) à 03:52

3. Francisco Lopez (CHI/KTM) 05:02

4. David Frétigné (FRA/Yamaha) 06:58

5. José Pellicer (ESP/Yamaha) 08:14

6. Alain Duclos (FRA/KTM) 08:31

7. Jonah Street (USA/KTM) 10:59

8. Pal Ullevalseter (NOR/KTM) 11:11

9. Emanuel Gyenes (ROU/KTM) 13:51

10. Cyril Despres (FRA/KTM) 13:52

H.H. avec AFP / Eurosport