VIENNE (AP) - Deux arrêts de son portier Iker Casillas ont permis à l'Espagne d'éliminer 4 tirs au but à 2 l'Italie en quarts de finale de l'Euro 2008, dimanche soir à Vienne, et de se qualifier en demi-finale pour la première fois depuis 1984.

Le portier du Real Madrid et de la "seleccion" a repoussé les tentatives de Daniele Di Rossi et Antonie Di Natale tandis que sur cinq tirs espagnols un seul a pu être renvoyé par le gardien transalpin Gianluigi Buffon.

En demi-finale, jeudi soir à Vienne, l'Espagne affrontera la Russie. Les Russes se sont qualifiés samedi soir en surclassant (3-1) les Pays-Bas. L'autre demi-finale, opposera, mercredi soir à Bâle, l'Allemagne et la Turquie. L'Allemagne a obtenu son sésame en dominant le Portugal (3-2) quant aux Turcs ils ont éliminé la Croatie 3 tirs au but à 1 après un match nul (1-1).

Espagnols et Italiens ont offert un bien piètre spectacle à des années-lumières du ballet virevoltant proposé la veille par les Russes et les Néerlandais. Ayant beaucoup plus de ballons que leurs adversaires, les Espagnols ont été plus offensifs mais ont constamment buté sur des champions du monde arc-boutés en défense.

Si séduisante au premier tour avec trois victoires et huit buts au compteur, l'Espagne n'arrivait pas à se montrer aussi glamour face à une formation italienne très regroupée.

Les Espagnols accaparaient la balle mais faute de pouvoir trouver des espaces ils en étaient un peu réduits à faire tourner la balle dans l'entre-jeu sans faire la différence.

De leur côté, les Italiens pensaient d'abord à défendre et pour le reste cherchaient le plus souvent la tête du grand Luca Toni. En l'absence d'Andreas Pirlo, le maître-passeur transalpin suspendu pour cette rencontre, Toni était, toutefois, rarement trouvé en bonne position.

Disputée sur un rythme très lent, la partie s'animait à peine quand Simone Perrota pouvait, à la réception d'un centre de Massimo Ambrosini, placer une reprise de la tête qui n'inquiétait pas Iker Casillas (20e).

L'Espagne répliquait sur un coup-franc de David Villa, le meilleur réalisateur du tournoi 4 buts, bien capté par Buffon (24e).

Deux occasions enflammaient un peu la fin de la première période. C'est d'abord Toni dont le coup de tête qui semblait bien parti était heureusement contré par Carlos Marchena (37e). Suivait une frappe de David Silva qui frôlait la base du montant de Buffon qui paraissait battu (38e).

Le début de la seconde période voyait l'Espagne pousser un peu plus et surtout jouer plus haut donnant un peu plus de travail à l'arrière défense transalpine. La meilleure occasion était pourtant italienne au travers d'une action confuse où Casillas d'abord en difficulté repoussait finalement du pied une frappe de Mauro Camoranesi (61e).

Avec la fatigue, les deux équipes avaient de moins en moins de jus et l'ennui s'abattait encore un peu plus sur les tribunes même si les Espagnols qui se gavaient de ballons tentaient de placer quelques banderilles.

Une frappe de Senna causait une grosse frayeur à Buffon. Le portier italien laissait, en effet, échapper la balle et était miraculeusement suppléer par son poteau (81e).

La première occasion des prolongations était italienne avec une tête d'Antonio Di Natale bien sortie par Casillas (95e). De l'autre côté, Villa servi en profondeur venait buter sur Buffon (110e).

Mais contrairement à la finale de la Coupe du monde en 2006 la séance de tirs au but tournait au désavantage de la Squadra Azzurra qui, miraculée du premier tour, quitte le tournoi sans tambour ni trompette. De son côté, l'Espagne qui a toujours du mal à réussir dans les grandes compétitions aura une nouvelle chance d'afficher son talent. AP

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