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L'immense Cathy Melain, qui a mis fin samedi à sa carrière sur un deuxième titre de championne d'Europe, ne "changerait cette fin pour rien au monde". L'arrière de 35 ans avait été sortie de sa retraite pour une ultime compétition après quatre ans d'absence en équipe de France.

CATHY MELAIN, à quoi avez-vous pensé une fois le match fini?

C.M. : Au coup de sifflet, on ne croît pas à ce qui s'est passé. C'est irréel. On apprécie le moment présent. On est arrivé sans savoir à quel niveau on pouvait prétendre et on met du temps à réaliser ce qu'on a fait.

Vu le niveau que vous avez montré, vous êtes sûre de ne pas vouloir continuer un peu petit peu encore?

C.M. : Ah, non! J'arrête sans regret et je ne changerais cette fin pour rien au monde. Le résultat est là, l'ambiance aussi. Je ne pouvais pas rêver mieux. J'ai vécu ce moment-là très égoïstement pour une fois. Mieux vaut tard que jamais, non?

Que ressentez-vous à l'idée d'arrêter? De la tristesse, de la nostalgie, de l'émotion...

C.M. : Je n'ai pas de tristesse pour l'instant. Je suis encore dans l'euphorie et je n'ai pas envie d'être triste. La fin est belle, je suis heureuse.

Que retenez-vous de vos 16 riches années de carrière? Une émotion, un souvenir, un moment?

C.M. : Bien entendu, il reste mes titres. Ils ont tous une histoire mais en dégager un, c'est impossible et je ne veux pas le faire. Outre ça, l'expérience aux JO (Sydney en 2000, ndlr) à été énorme pour l'aspect humain. Les Jeux, ça m'avait toujours fait rêver. Toutes les expériences positives et négatives que j'ai vécues m'ont servi à grandir.

Pierre Vincent expliquait qu'il avait pris la décision de vous rappeler après quatre ans d'absence chez les Bleues en tondant sa pelouse. Et vous, dans quelles conditions avez-vous choisi de revenir?

C.M. : Je revenais d'un match de Coupe de France à Rennes. Pierre me dit qu'il veut me voir. Ensuite, il est venu chez moi pour me proposer de revenir mais je n'étais pas très chaude. J'avais pris ma décision et je ne voyais pas l'intérêt de revenir. Il m'a dit: "prends le temps de réfléchir". Mais j'aime tellement ce maillot et c'était la dernière fois que je pouvais rendre service. Je n'ai aucun regret. Encore moins maintenant!

Vous arrêtez à 35 ans, avec 241 sélections, 2.437 points inscrits, des titres personnels et collectifs en pagaille. Qu'est-ce-que cela vous inspire d'être LA grande dame du basket français?

C.M. : Honnêtement, pas grand chose. Je n'ai jamais regardé mon palmarès. Paradoxalement, je ne veux pas m'en rendre compte pour ne pas "péter plus haut que mon cul". J'ai mon caractère mais j'ai toujours souhaité être simple.

Que souhaitez-vous faire maintenant, dans le "civil"?

C.M. : Il y a plein de choses qui m'intéressent mais j'ai envie d'évoluer comme entraîneur. S'il n'y avait rien eu derrière, cela aurait peut-être été plus dur. Etre avec les jeunes, ça me motive. Depuis l'an dernier, je suis entraîneur adjoint de l'équipe de France cadet. Je vais d'abord continuer comme ça et ensuite je veux passer le diplôme de professeur de sport pour être conseiller technique. C'est un projet, pour l'instant je ne suis pas prête.

AFP