Ricardo Penteadon, ingénieur Renault de Nelson Piquet, raconte les circonstances qui ont propulsé le Brésilien à la 2e place du GP d'Allemagne. Il avoue aussi : "En arrivant en F1, Nelson comptait beaucoup sur son talent naturel, ses aptitudes innées. Puis il a compris que cela ne suffisait pas".

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• Baromètre : Hockenheim

Avec ses virages lents, Hockenheim s'annonçait comme un parcours du combattant pour Nelson Piquet. S'il n'a rien à envier à Fernando Alonso dans les courbes à haute et moyenne vitesses, le Brésilien éprouve depuis ses débuts en Formule 1, à Melbourne, des difficultés à gérer sa R28 dans les sinueux. Vendredi et samedi, les essais de la 10e manche du Mondial, à Hockenheim, l'avaient encore montré. Mais le pilote sud-américain s'est spectaculairement rétabli dimanche, en faisant de ses faiblesses -il a aussi du mal à exploiter les pneus en qualification- une force. Placé sur un arrêt, il évoluait de façon anonyme lorsque la neutralisation rendue nécessaire par l'accident de Timo Glock (Toyota), au 35e tour, l'a soudain mis dans un plan de course idéal. Ricardo Penteadon, son ingénieur motoriste, raconte ce mardi sur le site officiel de Renault l'enchaînement de faits dont le pilote a su tirer parti...

"Juste avant la course, j'ai discuté avec les stratèges de l'équipe et je leur ai demandé pourquoi ils n'avaient pas décidé d'opter pour une tactique agressive au sens conventionnel", rappelle le technicien brésilien. "Ils préféraient opter pour quelque chose de différent, de tenter le tout pour le tout avec une stratégie à un seul arrêt. A un moment du Grand Prix, nous avions la possibilité de conserver cette approche, ou de partir sur deux ravitaillements. Nous avons confirmé notre choix initial. Au moment où Nelson entrait dans la voie des stands, Timo Glock sortait de la piste et provoquait le déploiement de la voiture de sécurité. De manière providentielle, un boulevard s'ouvrait devant nous".

Propulsé en tête au 53e tour, à la rentrée au stand de Nick Heidfeld (BMW), Nelson Piquet a crânement tenu son rang jusqu'au retour de Lewis Hamilton (McLaren), contre lequel il n'avait pas les moyens de résister. "Il a fait preuve d'une grande maturité. De lui-même, il a décidé qu'il serait inutile de chercher à lutter contre Lewis Hamilton. Il a préféré ne pas batailler et jouer la deuxième position. C'était le meilleur choix à faire. Il n'a pas paniqué et savait parfaitement ce qu'il avait à faire" , se réjouit Ricardo Penteadon, qui connaît bien son compatriote.

Le fils du triple champion (1981, 83 et 87) a souligné dimanche à quel point il avait pris soin pendant 32 tours de ses pneus "medium", le mélange le plus tendre apporté à Bridgestone en Allemagne. Un défi réalisable sous conditions. "Nous savions qu'ils pouvaient tenir la distance", confie Ricardo Penteadon. "Il fallait néanmoins gérer leur usure avec précaution et nous lui avons demandé de les économiser le plus possible en début de relais. Son pilotage prudent a payé : en fin de course, il roulait dans les temps de Felipe Massa, qui avait alors les gommes les plus endurantes". Le pilote de la R28 N.6 a en effet descendu ses prestations sous les 1 min 17 sec, ce que seuls Lewis Hamilton (McLaren) et Felipe Massa (Ferrari) sont parvenus à faire. Il a même signé son meilleur tour dans l'avant-dernière rotation.

Et le motoriste du Losange d'ajouter à quel point son pilote s'est remis en question pour en arrivé-là. "Je crois que lorsqu'il est arrivé en F1, il comptait beaucoup sur son talent naturel, ses aptitudes innées. Puis il a compris que cela ne suffisait pas, il a retroussé ses manches et il s'est mis à travailler encore davantage. Aujourd'hui, il passe tous ses vendredis soir avec nous, à étudier la télémétrie, les vidéos embarquées, le positionnement GPS des voitures, etc Il est très impliqué".