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Avec cinq difficultés au programme ce mercredi, la 17e étape promet d'être spectaculaire, même si elle intervient à la veille du chrono autour du Lac d'Annecy. En fin d'exercice, le peloton devra notamment grimper le terrible Col de Romme, jamais emprunté dans l'histoire du cyclisme.

. 17e ETAPE

Date : Mercredi 22 juillet

Départ : Bourg-Saint-Maurice

Arrivée : Le Grand-Bornand

Distance : 169,5km

Type : Etape de montagne

. LE PARCOURS

Légèrement plus longue que celle de la veille, cette 17e étape promet d'être grandiose. Même si elle est à la veille du contre-la-montre d'Annecy. C'est la plus belle ! A travers la Savoie et la Haute-Savoie, ce ne sont pas moins de cinq difficultés qui s'enchainent ce mercredi : quatre cols de 1re catégorie et un de 2e catégorie, soit 55,8km d'ascension sur les 169,5km au programme de l'étape. Il n'y aura pas de round d'observation après le départ réel puisque le sommet du premier col, le Cormet de Roselend, intervient dès le 18e km (5,7% de moyenne). Après une descente de 20km, jusqu'à Beaufort, se présente l'ascension du Col des Saisies (15,1km à 6%), coupée en deux par un mini-replat au 49e km, à Hauteluce), sur une route large et plutôt régulière. Le sommet de la Côte d'Arâches, unique 2e catégorie de cette étape, est situé au 111e km. Après celle-ci, le peloton en terminera avec les deux difficultés les plus compliquées du jour : le Col de Romme, le petit nouveau sur le Tour qui s'annonce redoutable (8,8km à 8,9% de moyenne !), et le Col de la Colombière. Ce dernier sera grimpé par le Reposoir, le versant le plus difficile. S'en suivra une descente de 15km vers le Grand-Bornand.

. LES DIFFICULTES

Cormet de Roselend

Kilomètre 18

1re catégorie

Longueur : 18,1km

Moyenne : 5,7%

Col des Saisies

Kilomètre 56

1re catégorie

Longueur : 15,1km

Moyenne : 6%

Côte d'Araches

Kilomètre 111,5

2e catégorie

Longueur : 6,3km

Moyenne : 7%

Col de Romme

Kilomètre 140,5

1re catégorie

Longueur : 8,8km

Moyenne : 8,9%

Col de la Colombière

Kilomètre 154,5

1re catégorie

Longueur : 7,5km

Moyenne : 8,5%

. LA STAT :43

Ils étaient 47 néophytes au départ du Tour de France 2009 à Monaco. A cinq jours de l'arrivée, ils sont encore 43 en course. Sur les 19 abandons enregistrés jusque-là, quatre "bleus" seulement ont tiré leur révérence: Jérome Coppel (Française des Jeux), Koldo Fernandez (Euskaltel), Robert Gesink (Rabobank) et Piet Rooijakkers (Skil-Shimano). Une sacrée performance pour ces coureurs qui découvrent la Grande Boucle et ses pièges. Le rythme peu élevé jusque-là dans les massifs explique sans doute ce chiffre. Parmi ses nouvelles têtes sur les routes estivales françaises, le mieux classé, et celui qui s'est le mieux illustré, reste Rinaldo Nocentini (AG2R), porteur du maillot jaune pendant huit jours. Un néophyte de bientôt 32 ans, aîné d'une promotion 2009 dont le benjamin est Rigoberto Uran (22 ans).

. L'HOMME A SUIVRE : BRADLEY WIGGINS

Bradley Wiggins va savoir. Ses adversaires aussi. Au contact des meilleurs depuis deux semaines, le Britannique n'a cessé de surprendre dans les Pyrénées puis depuis dimanche, dans les Alpes. L'ancien pistard, gros rouleur depuis des lustres, affiche des progrès surprenants dès que la route s'élève sur cette Grande Boucle 2009. Ce mercredi, Wiggins devra faire face à cinq nouvelles difficultés. Et pas des moindres. Les deux dernières de la journée, le Col de Romme, qui propose des passages à 13%, et le Col de la Colombière dont les 6 derniers kilomètres oscillent entre 8,5% et 10,2% en moyenne, risquent d'en terroriser plus d'un. En toute logique, le Britannique devrait faire partie de ceux-là. Si Wiggins parvient à conserver sa 3e place au général à l'issue de cette 17e étape, la plus difficile de ce Tour 2009, il pourra clairement viser le podium à Paris. Même s'il ne faut pas oublier le Mont-Ventoux de samedi. A la veille du chrono d'Annecy, qui devrait lui sourire sans surprise cette fois-ci, l'ancien coureur du Crédit Agricole et de Cofidis va jouer gros.

. HISTORIQUE

Pour la deuxième fois de son histoire, Bourg-Saint-Maurice accueille le départ d'une étape du Tour de France. La dernière et unique fois avant ce mercredi remonte à 1996. Cette année-là, le chef-lieu du canton de Savoie avait lancé la 8e étape, un contre-la-montre de 30,5km remporté par le maillot jaune Evgueni Berzin, devant Bjarne Riis et Abraham Olano. Quant au Grand-Bornand, la commune de Haute-Savoie a déjà été l'hôte de deux arrivées de la Grande Boucle, en 2004 (victoire de Lance Armstrong, sa dernière dans une étape en ligne sur le Tour) et en 2007. Il y a deux ans, le 14 juillet, Linus Gerdemann, alors chez T-Mobile, avait signé la plus belle page de sa jeune carrière. Outre la victoire d'étape, l'Allemand, qui s'était révélé au grand public, avait également endossé le maillot jaune, avant de le céder le lendemain au Danois Michael Rasmussen.

François-Xavier RALLET avec M.D-S. / Eurosport