Le déplacement du PSG à Valenciennes aura un goût particulier pour Antoine Kombouaré. Le nouveau coach parisien revient dans le Nord après avoir passé quatre saisons dans un club désormais ancré dans son coeur. Malgré son départ pour la capitale, le Kanak n'en garde que de bons souvenirs.

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Samedi soir, Antoine Kombouaré aura un pincement au coeur. Lui l'affectif au tempérament de feu. En entrant sur la pelouse de Nungesser, l'ancien "chef de tribu" de Valenciennes se remémorera les quatre saisons passées sur le banc nordiste. Quatre années qui auront vu le club cher à Francis Decourrière passer du statut de promu de National à un club stable de l'élite. Des résultats dus en grande partie à la présence et au travail remarquable -et remarqué- du technicien kanak.

Mais voilà, en football, les sentiments n'ont pas leur place. Et Kombouaré est mieux placer que quiconque pour en parler. 23 mai dernier, 37e journée de Ligue 1, Valenciennes affronte le PSG, encore en course pour une place en Coupe d'Europe. A cette époque, le natif de Nouméa sait déjà qu'il va rejoindre la capitale quelques jours plus tard, ce qui ne l'empêchera pas de motiver ces joueurs comme jamais (victoire de VA, 2-1). Kombouaré s'en souvient. " J'ai souffert des propos d'un certain président (Jean-Michel Aulas) qui mettait en doute mon honnêteté. Jamais je n'ai été aussi fier de mes joueurs que ce soir-là" déclarait-t-il dans les colonnes de la Voix du Nord. Pas de doute, samedi sur les coups de 19 heures Antoine Kombouaré oubliera, le temps d'un match, ses quatre années de "pur bonheur" dans le Nord de la France.

Que de bons souvenirs à Valenciennes

A l'intersaison, la proposition du PSG -son autre club de coeur- lui a permis d'être à la tête d'un club ambitieux. Ce dont il souffrait du côté de Nungesser. Mais grâce à son travail, ses méthodes, son état d'esprit combatif et son humilité, le technicien de 45 ans a su stabiliser, avec peu de moyens, Valenciennes en Ligue 1. Du bon boulot. Ce que reconnait Rudy Mater, l'un de ses anciens disciples. "C'est un très grand monsieur, souffle-t-il. Par un discours fort , (..) il a toujours cru en nous. II a toujours été derrière nous, il nous a toujours motivés, il y croyait. A force (..), on a continué à y croire et on a réussi à faire ce qu'on devait faire: maintenir le club", ajoute-t-il.

Des compliments qui proviennent également de la bouche de son successeur. "J'apprécie l'homme et l'entraîneur. Maintenant, on joue plus l'équipe de Paris qu'Antoine" concède Philippe Montanier. Du président Decourrière, au nouvel entraîneur en passant par ses anciens joueurs, tous saluent le passage de Kombouaré dans le Nord-Pas-de-Calais. Une période qui ne laisse pas insensible le principal intéressé. "J'y pense encore souvent, ce qu'on a vécu, c'est gravé en moi, c'est un titre de champion " avouait-il. Des mots à l'image de l'homme. Humble et respectueux.