TRONDHEIM (AFP) - L'équipe de France masculine de handball, championne d'Europe en titre, s'est qualifiée pour les demi-finales de l'Euro-2008 en battant l'Allemagne, championne du monde en titre 26 à 23 (mi-temps: 11-10), mercredi à Trondheim.

Les Bleus, invaincus depuis le début de la compétition, sont assurés de conserver la tête de leur groupe quelle que soit l'issue de leur dernier match du tour principal contre la Hongrie, jeudi.

Ils ont gagné de haute lutte leur place dans le dernier carré, après un match aussi physique qu'indécis contre la Mannschaft, qui les avait battus en demi-finale du dernier Mondial.

Alors que les deux équipes se rendaient coup pour coup, surtout par leurs arrières, le match a basculé à trois minutes de la fin sur un penalty transformé par l'arrière tricolore Jérôme Fernandez, qui offrait aux siens un avantage décisif de deux buts.

Dans la foulée de ce tir réussi, les Tricolores ont retrouvé un regain d'énergie qui leur permettait de maîtriser la rencontre, malgré une dernière minute nerveuse où les Allemands tentaient le tout pour le tout avec une défense tout-terrain.

La France est la seule équipe de l'Euro-2008 à avoir remporté l'ensemble de ses matches.

Les demi-finales du Championnat d'Europe auront lieu samedi à Lillehammer.