PARIS (AFP) - Le Stade Toulousain, sommé de l'emporter dimanche chez l'équipe anglaise de Bath, tient entre ses mains la dernière chance sérieuse d'envoyer un représentant français en quarts de finale de la Coupe d'Europe, devenus quasiment hors d'atteinte pour Clermont et Perpignan.

La France, qui a toujours envoyé au moins deux représentants en quarts de finale, pourrait rendre sa plus mauvaise copie depuis la création de la Coupe d'Europe, et ce malgré sept équipes engagées dans cette édition 2008/2009.

Des trois candidats toujours en course, seul le Stade Toulousain est encore maître de son destin. Mais après sa défaite à domicile (33-26) contre Glasgow, le Stade n'en est pas moins au pied du mur. Bath en a profité pour lui ravir la tête de la poule 5 et tient son "huitième de finale" face au vice-champion en titre. Le vaincu n'aura pratiquement aucune chance d'accrocher une des deux places allouées aux meilleurs deuxièmes de poule.

Clermont et Perpignan, encore en course mathématiquement, ont besoin d'un concours de circonstance exceptionnellement favorable pour finir parmi les meilleurs deuxièmes.

Les Auvergnats doivent l'emporter avec le bonus samedi à Sale, en Angleterre, et espérer une défaite de tous leurs concurrents. La province irlandaise du Leinster, qui reçoit Edimbourg, les London Wasps, en déplacement à Castres, mais aussi les Ospreys gallois sont encore en lice avec un avantage comptable sur Clermont.

Gloucester, en revanche, est éliminé après sa défaite (10-24) à Biarritz.

Perpignan, de son côté, devrait logiquement remplir son contrat samedi sur la pelouse de l'équipe italienne de Trévise mais dépend lui aussi du sort de ses concurrents à commencer, dans sa propre poule, par les Ospreys, qui jouent leur qualification face aux Anglais de Leicester.

Dans la poule 6, les Cardiff Blues, déjà qualifiés, se sont assurés un quart de finale à domicile en dominant largement (62-20) les Italiens de Calvisano. Les Gallois sont la seule équipe à sortir invaincue de la phase de poules.

Samedi:

Poule 1:

(15h35) Montauban (FRA) - Munster (IRL)

Sale (ENG) - Clermont (FRA)

Poule 3:

(17h35) Trévise (ITA) - Perpignan (FRA)

Neath-Swansea Ospreys (WAL) - Leicester (ENG)

Poule 4:

(13h35) Harlequins (ENG) - Llanelli Scarlets (WAL)

Stade Français (FRA) - Ulster (IRL)

Dimanche:

Poule 2:

(13h00) Castres (FRA) - London Wasps (ENG)

Leinster (IRL) - Edimbourg (SCO)

Poule 5:

(15h00) Bath (ENG) - Toulouse (FRA)

Glasgow (SCO) - Newport-Gwent Dragons (WAL)