L'équipe Yamaha World Superbike est prête à attaquer le championnat 2009, après deux bonnes journées d'essais à Phillip Island.

Il s'agissait de leur dernière opportunité de préparer leur nouvelle YZF-R1, avant l'ouverture de la saison, et les pilotes – Ben Spies et Tom Sykes – en ont profité pour se familiariser avec le tracé australien, qui accueillera la première manche du championnat dans quelques jours.

Triple champion de Superbike américain, Ben Spies a confirmé sa rapide adaptation au mondial en terminant ces essais dans le top trois, à deux petits dixièmes du meilleur chrono du pilote Ducati Michel Fabrizio.

« Ce furent de bons essais pour moi. Nous avions quelques pneus à tester, pour Pirelli, et nous avons ensuite fait quelques relais plus longs pour travailler sur les réglages course de la moto », expliquait-il. « Nous avons fait une simulation de course et notre rythme était bon. Je suis extrêmement content de la moto et l'équipe travaille vraiment bien. J'ai hâte de commencer. »

Les essais ont été un peu plus chaotiques pour son équipier. Sykes a chuté, dimanche matin, et a été contraint de se reposer une bonne partie de la journée. Il a repris le guidon, en fin d'après-midi, pour un dernier relais et a pu terminer sur une bonne note.

« J'étais plus que content de la première journée, n'ayant encore jamais roulé à Phillip Island. Nous avons fait quelques petits ajustements et cherché à trouver de bons réglages de base. Je crois vraiment au potentiel de la moto et nous sommes à peu près dans le rythme », commentait le Britannique. « Le jour suivant, je savais que je pouvais améliorer mais, malheureusement, je suis tombé dès ma première sortie. J'ai repris la piste, en fin de journée, et j'ai rapidement trouvé mon rythme. »

« Les essais se sont bien passés, à l'exception de la chute de Tom. Nous n'avons pas eu trop de problèmes et il était très important que les gars apprennent le circuit, parce qu'il est nouveau pour eux », ajoutait Massimo Meregalli, responsable de l'équipe. « A la fin, Ben était parmi les pilotes les plus rapides. Tom a fait une grosse chute, dimanche matin, et les médecins l'ont gardé jusque dans l'après-midi. Ces essais nous ont permis de trouver toutes les réponses à nos questions et nous sommes prêts à aborder le premier week-end de la saison. Nous sommes prêts à nous battre ! »

Sandrine BOUCHARD

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