La quatrième journée des Championnats de France de Dunkerque a marqué l'entrée en matière timide d'Alain Bernard sur 100m NL. 5e temps des séries (49"07), le recordman du monde avance doucement mais sûrement en attendant les demi-finales de ce soir.

Le doute Manaudou a marqué le début des championnats de France. Pour son entrée en lice, Alain Bernard, l'autre taulier de la natation française, a fait une apparition sereine sans être impressionnante. Dans une discipline du 100m NL de plus en plus relevé, la concurrence promet de venir titiller le géant d'Aubagne.

L'enjeu est pourtant de taille: seuls deux nageurs pourront décrocher leur billet pour Pékin alors qu'ils sont plusieurs à pouvoir y prétendre avec un avantage à Bernard, nouvelle star de la natation française depuis son explosion à l'Euro-2008 le mois dernier où il a battu trois records du monde. Sacré champion d'Europe sur 50 m et 100 m nage libre, Bernard, qui détient toujours la marque mondiale du 100 m nage libre (47"50) s'est engagé à Dunkerque avec le plein de confiance et sera l'homme à battre. Une pression que l'Antibois semble en mesure de gérer, bien encadré par son entraîneur Denis Auguin, qui, interrogé sur un nouveau record du monde, appelle à la prudence.

"Chaque fois qu'il vise un temps, un exploit, il se précipite un peu et ça n'est pas source de grosse performance. On va essayer de faire ce qu'il sait faire. J'ai confiance en lui sur sa capacité à gérer l'événement", a répondu Auguin. De son côté, Bernard y pense un peu mais ne veut rien annoncer. "L'objectif, c'est de se qualifier et basta. Mais voilà, on a toujours envie d'en faire plus, de faire un petit truc en plus. Alors, on verra. Il faudra que je sois bien dans l'eau, dans ma tête, bien entouré et que je sois dans un bon moment et peut-être alors qu'on pourra revivre de grands moments mais ça, on ne le saura qu'à l'arrivée" , a expliqué le sprinteur, qui n'a encore jamais participé aux Jeux.

"Grosse finale"

Parmi les prétendants au 100 m, Fabien Gilot est impatient de se frotter au meilleur nageur du monde. "Ca va être une belle bataille, tout le monde est en forme cette année. Alain (Bernard) est au top de sa forme, Fred (Bousquet) a fait une très belle saison aux Etats-Unis, Amaury (Leveaux) est au mieux de sa forme. Moi je fais la meilleure saison que j'ai faite depuis un moment aussi, ça va être une grosse finale du 100 m, les places vont être chères", a promis le Marseillais. Gilot, dont le meilleur chrono est de 48"49, espère titiller la marque mondiale et, quoi qu'il en soit, nager sous les 48 secondes.

Amaury Leveaux sera également de la bagarre. Le Mulhousien, qui a gagné en maturité et pris de l'essor lors de l'Euro-2008, sait désormais exprimer tout son talent. Son entraîneur en junior, Denis Auguin, appelle à la méfiance vis-à-vis de lui. Enfin, Frédérick Bousquet, qui s'entraîne toute l'année à Auburn (Etats-Unis), a montré lundi avec panache lors du relais 4x100 m nage libre qu'il avait toujours faim à 27 ans.

avec AFP / Eurosport