En séries du 200m libre mardi matin, Laure Manaudou a troqué sa combinaison Arena pour celle de Tyr. La nageuse tricolore n'a pourtant signé que le 4e temps en 2'00"08. Avant de déclarer forfait pour les demi-finales en début d'après-midi. Elle ne s'alignera donc pas à Pékin sur la distance...

Tout ça pour ça. Alors qu'elle avait signé le quatrième temps des séries le matin, Laure Manaudou a déclaré forfait pour les demi-finales du 200m nage libre qui auront lieu en fin d'après-midi. C'est le DTN Claude Fauquet qui a annoncé la nouvelle. Championne et recordwoman du monde de la distance, la Française a, de facto , renoncé à une participation olympique sur cette épreuve et a privilégié le 100m dos des Championnats de France dont la finale a également lieu ce mardi après-midi à Dunkerque. Lors des séries matinales, Laure Manaudou avait pris la décision de changer de peau. Très affectée par sa défaite lors de la finale du 400m nage libre lundi, la Française avait déclaré "attendre avec impatience" la nouvelle combinaison de son sponsor Arena.

Quelques heures après la course qui l'a vue fondre en larmes à la sortie du bassin de Dunkerque et après une nuit de réflexion, la nageuse de Mulhouse a finalement délaissé sa tunique Arena et a opté pour celle de Tyr, l'équipementier de son club et partenaire de la fédération française. Contractuellement avait-elle le droit de se comporter ainsi ? Probablement que non mais cela ne semble pas avoir freiné la championne olympique d'Athènes.

Ça n'a visiblement pas créé de remous du côté de la marque italienne puisque le directeur d'Arena France, Nicolas Préault, a laissé entendre qu'il n'avait rien contre la décision de l'athlète : "Nous avons rencontré Laure il y a deux jours. Nous lui avons dit que compte-tenu du contexte particulier des Championnats de France, c'est à dire la qualification pour les jeux Olympiques, nous ne voulions pas lui imposer quoi que ce soit. Nous lui avons dit de faire le choix qu'elle souhaitait et qu'on ferait le point calmement autour d'une table après la compétition".

Mongel en pleine forme

Avec sa nouvelle "peau", Laure Manaudou n'avait pourtant signé que le 4e chrono des séries du 200m nage libre en 2'00"08, bien loin de son record du monde (1'55"52). Elles sont trois à avoir fait mieux que la championne du monde de la spécialité en matinée : Aurore Mongel (1'59"08), 2e de la finale du 100m papillon la veille, a été la plus rapide, devant Camille Muffat (1'59"98) et Alena Popchanka (2'00"04). Championne de France du 400m nage libre lundi, Coralie Balmy a effacé les quatre longueurs dans la piscine Paul-Asseman en 2'00"26, soit le 6e temps ex aequo (avec Ophélie Etienne) des qualifiées.

Sur le 200m 4 nages, Sophie De Ronchi a signé le meilleur chrono (2'14"99) des séries. Quatre autres filles sont parvenues à descendre en dessous des minima olympiques : Camille Muffat (2'15"79), Joanne Andraca (2'15"89), Cylia Vabre (2'17"46) et Lara Grangeon (2'18"51). Il n'y aura malheureusement que deux tickets qualificatifs pour les Jeux Olympiques de Pékin à pourvoir mercredi lors de la finale.

François-Xavier RALLET / Eurosport