Sauf retournement de situation, le défenseur central du Real Madrid, Fabio Cannavaro, va rejouer pour la Juventus Turin dès la saison prochaine. À 35 ans, le Ballon d'or 2006 est-il, pour autant, capable de relever un tel défi? Éléments de réponse.

Fabio Cannavaro est déjà une légende du football italien. Le palmarès et le talent du défenseur central italien ne sont plus à prouver. Certes, le Napolitain n'a jamais remporté le "Scudetto" mais il a, la même année, réussi à soulever deux des plus prestigieux trophées : la Coupe du monde avec la "Nazionale" et le Ballon d'or France Football en 2006. À 35 ans, le recordman de sélections en équipe d'Italie (124), qui a joué à Naples, Parme, l'Inter Milan, la Juventus Turin et au Real Madrid, est, donc, une référence absolue.

Mais la carrière du défenseur n'est pas encore à ranger dans les archives. En fin de contrat avec les Merengue, Cannavaro rêve d'un dernier défi, et plus encore de disputer le Mondial 2010 en Afrique du Sud. Et pour cela, il devrait, selon toute vraisemblance, rallier la... Juventus de Turin. Annoncé, un temps, dans le club de sa ville natale, il devrait reformer, avec Giorgio Chiellini, la charnière centrale championne du monde. "Tout le monde sait que je retournerai à la Juve avec une grande joie parce que j’ai vécu deux belles saisons là-bas, a-t-il ainsi expliqué dans les colonnes de Tuttosport. Le joueur, qui a quitté le club bianconero après sa rétrogradation en Serie B suite à l'affaire des matches truqués du Calcio (le Calciopoli), ne craint pas d'être mal accueilli par les supporteurs transalpins. "En 2006, les gens s'attendaient à ce que je reste à la Juve mais j’ai déjà expliqué des milliers de fois ce qu’il s’est passé. Je ne suis pas inquiet, j’en discuterai avec les supporteurs le moment venu."

Malgré ce retour qui devrait ravir tous ses fans, une question indéniable demeure: à bientôt 36 ans, Fabio Cannavaro est-il capable de retrouver un haut niveau de jeu? Son futur coach, Claudio Ranieri n'en doute pas. "Nous nous sommes posés des questions sur l'âge de Cannavaro, a-t-il affirmé dans le Corriere dello Sport de ce matin. Mais il y avait la possibilité de recruter, sans débourser un euro, le capitaine de l'Italie championne du monde. Nous ne pouvions laisser échapper cette possibilité." Pourtant, les performances réalisées par le défenseur depuis son arrivée, en 2006, en Espagne n'ont pas convaincu tous ses dirigeants. Sans doute éprouvé par le Mondial, ses premiers mois ont même été catastrophiques. "ll joue mal et ne gagne plus aucun ballon", avait même lâché son entraîneur (intransigeant) de l'époque, Fabio Cappello.

Titulaire indiscutable malgré tout (32 matches en 2006-2007, 33 l'an dernier), le défenseur peut se targuer d'avoir gagné deux titres de champion d'Espagne. Mieux encore: en sa présence, le Real a terminé meilleure défense lors de la précédente édition (36 buts encaissés). Devenu assez lent avec le temps, Cannavaro sait compenser cette carence grâce à son sens inné de l'anticipation. Alors, malgré un salaire conséquent à lâcher chaque mois (il touche 483 000€ à Madrid), la Vieille Dame devrait réaliser une bonne opération. Après tout, un certain Paolo Maldini, âgé de 40 ans, continue bien d'être performant avec le Milan AC...

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