Monstres de la scène européenne, Toulouse et le Munster se retrouvent pour le titre suprême. Les hommes de Guy Novès tenteront ainsi d’ajouter une quatrième H Cup à son palmarès.

MUNSTER

Le groupe

Declan Kidney a décidé de lancer le même XV que lors de la demi-finale. Les seuls changements concernent le banc avec les présences de Keith Earls et Tony Buckley. Ménagés en début de semaine, Mick O’Driscoll, Ronan O’Gara, Doug Howlett, Tomas O’Leary sont bien dans le groupe. Le premier est néanmoins remplaçant. Quant à Federico Pucciariello, il a également été ménagé mais n’est finalement pas dans le groupe.

Les absents

Blessé : B.Murphy (pouce), Ronan (pouce), Hurley (épaule), Coughan (genou)

Suspendu : Aucun

Enjeux et forme du moment

Le Munster a plutôt un bon souvenir de sa dernière finale européenne contre un club français. Le 20 mai 2006, les équipiers de l’ouvreur international Ronan O’Gara coiffaient ainsi face à Biarritz leur première couronne européenne au terme d’une finale étouffante remportée 23-19 devant près de 75 000 personnes à forte majorité irlandaise. Une consécration pour la « Red Army » après deux premières tentatives infructueuses face à Northampton en 2000 à Twickenham (défaite 9-8), puis contre Leicester en 2002… à Cardiff (revers 15-9). Les Irlandais ont une nouvelle fois réalisé un gros parcours pour se hisser en finale. Deuxièmes de « la poule de la mort » dans laquelle figuraient Clermont, les Gallois de Llanelli et les London Wasps, les Irlandais ont ensuite écarté en quarts les Anglais de Gloucester (16-3), à l’époque leaders de leur Championnat. Le 27 avril dernier, c’était au tour des Saracens de mordre la poussière (16-18) en demie. Quid de Toulouse ? « Ce sera un gros match », prévient le capitaine O’Connell, redevenu « Superman » après une Coupe du monde médiocre.

La phrase de... David Wallace

« Je suis persuadé que la majorité des gens s’accordent pour dire que nous ne sommes pas les favoris de cette rencontre, et si nous pouvons recevoir le même soutien que lors des deux dernières années, alors nous sommes vraiment preneurs. » (ERC)

TOULOUSE

Le groupe

Guy Novès a communiqué, jeudi, la composition de l'équipe toulousaine. Au centre, Maleli Kunavore sera finalement associé à Yannick Jauzion ; Florian Fritz, bien que de retour de blessure et dans le groupe, n'est pas encore à 100%. En troisième ligne, Jean Bouilhou débutera la rencontre au détriment de Yannick Nyanga. Petite incertitude concernant Valentin Courrent. L’ouvreur ou demi de mêlée se plaint d’une cuisse et devait passer un test vendredi.

Les absents

Blessés : Poitrenaud (cheville), Clerc (genou), Montauriol (épaule), Ledévédec (rotule)

Non qualifié : Swanepoel

Suspendu : Aucun

Enjeux et forme du moment

Equipe la plus titrée du continent, avec trois victoires (1996, 2003, 2005) glanées en quatre finales, Toulouse aborde ce rendez-vous dans la peau du recordman du nombre de victoire, mais pas forcément dans celle de favori de la finale. Ces dernières semaines, Toulouse a retrouvé un pack dominateur et de solides références en conquête directe, sa petite faiblesse des précédentes saisons. L’arrivée de l’ancien talonneur, Yannick Bru, en tant qu’entraîneur des avants n’y est pas étrangère. Dans un Millennium Stadium au toit fermé pour l'occasion, les Français auront fort à faire contre l’ « Armée Rouge » et ses fabuleux supporters. Premiers d’une poule 6 comprenant Leicester, aujourd’hui en finale du Championnat d’Angleterre, le Leinster et Edimbourg, puis tombeurs de Cardiff en quarts de finale et des London Irish en demi-finale, les Toulousains auront de sérieux atouts à faire valoir. Ils ne s’en priveront pas.

La phrase de... Yannick Jauzion

« Globalement, le groupe est plus étoffé cette année, plus compétitif. Mais sur des gros matchs, on a besoin de se retrouver. On a eu un gros match contre les London Irish, on a montré certaines vertus. C’est la base. Il va falloir l’avoir contre les Munster. A nous de jouer libérés et de tenter des choses. On est capables de le faire. L’équipe du Munster est une grosse équipe, qui a l’habitude de ces matchs. Il y aura une grosse confrontation. On a le potentiel pour gagner. » (Rugby365)

Pierrick TAISNE