PARIS (AFP) - Le président de la Ligue nationale de rugby (LNR), Serge Blanco, ne sera pas candidat à sa succession après dix années à la tête de l'instance du rugby professionnel français, a indiqué la Ligue lundi.

"Je ne postulerai pas au renouvellement de mon mandat que j'assumerai jusqu'aux prochaines élections", a déclaré M. Blanco au bi-hebdomadaire Midi Olympique dans son édition de lundi.

Arnaud Dagorne, directeur général de la Ligue, a confirmé l'information à l'AFP. "Il m'a appelé tôt (lundi) matin. C'est assez difficile", a-t-il expliqué, manifestement ému et surpris.

Statutairement, les élections du nouveau président doivent être organisées dans les six mois qui suivent la fin des jeux Olympiques, donc entre fin août et fin février, a-t-il ajouté. Aucune date n'a encore été retenue pour le scrutin.

Dans l'hebdomadaire, Serge Blanco justifie son départ par des raisons personnelles et écarte aussi la possibilité de briguer la tête de la Fédération française de rugby (FFR), une ambition que certains lui prêtaient ces derniers mois.

"Il y a dix ans que s'est créée la Ligue nationale de rugby et cela fait maintenant dix ans que j'ai l'honneur de présider aux destinées du rugby professionnel en France", a rappelé l'ancien arrière du XV de France.

"Trois possibilités se présentent à moi: solliciter un nouveau mandat de quatre ans à la tête de la Ligue, briguer la présidence de la Fédération française de rugby, ne faire ni l'un ni l'autre et prendre un peu de recul. Après mûre réflexion, c'est cette dernière option que j'ai choisie", a poursuivi M. Blanco, qui évoque par ailleurs la nécessité "de consacrer davantage de (son) temps à l'évolution et à la consolidation de (ses) entreprises personnelles."

Serge Blanco, 49 ans, 93 sélections avec le XV de France, avait pris la présidence de la Ligue nationale de rugby à sa création, en 1998.

Son départ annoncé constitue un tournant dans le rugby français après celui, définitivement entériné en juillet prochain, du président de la FFR, Bernard Lapasset, qui assume depuis janvier les fonctions de président de l'International Rugby Board (IRB, organe suprême du rugby).

Interrogé sur un possible successeur à Serge Blanco, Arnaud Dagorne a répondu: "Je ne suis pas encore dans l'après. On organise la finale (du Top 14, samedi, entre Toulouse et Clermont). J'ai du mal à concevoir le manque que va laisser ce patron du rugby professionnel".