A l'instar de la Coupe d'Europe, les organisateurs du Challenge Européen ont utilisé un système de têtes de série pour éviter des confrontations entre les favoris. Les cinq poules tirées au sort lundi offrent des groupes a priori homogènes. Habitué aux joutes européennes, Bourgoin sera le favori de son groupe mais devra se méfier de Worcester, finaliste la saison dernière.

Brive croisera pour la quatrième année consécutive la route des Newcastle Falcons, ainsi que les Italiens de Parme et le champion d'Espagne Cetransa El Salvador. Le groupe 1 devrait offrir une belle opposition entre la province irlandaise du Connacht, pilier de la compétition avec 77 matches en Challenge européen, et les Anglais des London Irish, battus par Toulouse en demi-finales de la Coupe d'Europe. Ils seront accompagnés par Dax ou Albi.

Les deux équipes promues en Top 14 se retrouveront dans une poule à forte connotation française. T oulon fera son retour européen avec Montpellier et deux équipes anglaises, Northampton et Bristol. Mont-de-Marsan sera en concurrence avec Bayonne , les Italiens de Viadana et surtout les Saracens.

Poule 1: London Irish, Connacht Rugby, Dax ou Albi , Rugby Rovigo

Poule 2: Northampton Saints, Bristol Rugby, Montpellier , Toulon

Poule 3: Bourgoin , Worcester Warriors, Petrarca Rugby, Bucuresti Oaks

Poule 4: Newcastle Falcons, Brive , Overmach Rugby Parma, Cetransa El Salvador

Poule 5: Saracens, Viadana, Bayonne , Stade Montois