PARIS (AFP) - Le président de la FIFA, Joseph Blatter, a envoyé mercredi une circulaire à ses associations membres rappelant que "la mise à disposition de joueurs de moins de 23 ans pour les jeux Olympiques a toujours été obligatoire pour tous les clubs".

"Le fait que le tournoi olympique de football de Pékin 2008 ne figure pas officiellement au calendrier international des matches n'implique pas qu'il n'existe aucune obligation pour les clubs", insiste M. Blatter.

"Le fait d'empêcher des joueurs de moins de 23 ans, qui constituent le coeur des équipes de ce tournoi, de participer à la compétition finale du tournoi olympique de football masculin irait à l'encontre de l'esprit du règlement de la compétition", conclut le président de la Fifa.

M. Blatter souligne la "particularité" du tournoi olympique qui s'appuie "sur la base du droit coutumier": "La famille du football a toujours considéré que les joueurs de moins de 23 ans devaient être mis à disposition de leur sélection olympique et ce principe n'a jamais été constesté".

Concernant les plus de 23 ans (3 maximum par sélection), M. Blatter rapelle que leur mise à disposition "n'est pas obligatoire", mais que, "comme toujours, nous en appelons à la solidarité du monde du football".

Plusieurs clubs, comme Barcelone avec Lionel Messi, ne veulent pas libérer leurs joueurs pour les JO. Le Barça précise d'ailleurs mercredi sur son site internet avoir reçu un courrier de la LFP (ligue espagnole professionnelle) indiquant que les clubs n'avaient "aucune obligation" de libérer des joueurs pour le tournoi olympique, qui ne fait pas partie du calendrier officiel de la Fifa".

Le club catalan fait par ailleurs état d'une position similaire exprimée mercredi par l'Association européenne des clubs (ECA) et son président, l'Allemand Karl-Heinz Rummenigge.

Ce dernier, selon le Barça, a publié un communiqué exprimant une position similaire a celle de la LFP et apportant "son appui à tous les clubs qui sont confrontés actuellement à la perte de joueurs importants" pendant le tournoi olympique.

Le Barça veut conserver Messi en août pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions et a refusé jusqu'a présent de le laisser partir en Asie avec la sélection argentine.

Messi s'entraîne en Ecosse avec le club, qui négocie à son sujet avec la Fédération argentine de football.

Plusieurs clubs allemands sont actuellement confrontés à des problèmes similaires, notamment Brême, dont le milieu brésilien Diego est parti rejoindre la sélection brésilienne malgré l'opposition de son club.

Le Werder Brême a porté l'affaire devant le Tribunal arbitral du sport. Le club du nord de l'Allemagne affirme que Diego n'est pas tenu de participer aux JO alors que le joueur estime à l'inverse que s'il ne se rend pas à Pékin, il rencontrera "de grandes difficultés" dans la poursuite de sa carrière en équipe nationale.