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Au terme d'un match à multiples rebondissements, Lens s'est qualifié pour les 8es de finale de la Coupe de la Ligue sur le terrain de Montpellier (3-4, a.p.). Les Nordistes menés 3-1, ont arraché la prolongation dans les dernières minutes avant de crucifier le MHSC.

COUPE DE LA LIGUE - 16e DE FINALE

MONTPELLIER-LENS : 3-4 (après prolongations)

Buts : Lacombe (10e, 45e), Ait Fana (69e) pour Montpellier, Maoulida, Sartre (73e, 101e), Boukari (88e s.p).

Montpellier croyait bien tenir sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue. Menant 3-1 à un quart d'heure de la fin, les Héraultais pourront regretter longtemps cette gestion déficiente des 15 dernières minutes. Le mérite en revient essentiellement aux Lensois, dont le mérite aura été de ne jamais baisser les bras. Véritable diesel, la machine Sang et Or a fait parler sa puissance physique supérieure pour faire entendre raison à des Montpelliérains qui encaissent une seconde désillusion après la sévère défaite au Vélodrome en championnat samedi dernier (4-2).

Pour ces retrouvailles entre promus de Ligue 2, les Lensois profitent rapidement de l'absence d'automatismes dans les rangs du MHSC, largement remanié pour l'occasion. Maoulida, idéalement servi par Akalé, place ainsi un coup de tête qui plonge la Mosson dans la stupeur après trois seulement trois minutes de jeu. Mais les hommes de Girard, ils l'ont prouvé depuis le début du championnat, ont de la ressource. Et surtout une formidable envie de jouer. Beaucoup plus technique que son vis-à-vis lensois, le milieu de terrain du MHSC prend vite les commandes du jeu et Lacombe, intenable ce soir, place une frappe sèche au sortir d'un déboulé rageur (1-1, 10e). Logique rétablie. Et respectée quand ce même Lacombe double la mise d'une reprise de volée limpide... du droit ! Un signe de confiance de la part de ce pur gaucher (2-1, 45e).

Sartre écoeure Montpellier jusqu'à la nausée

Jean-Guy Wallemme a dû trouver les mots justes à la pause car ses hommes reviennent regonflés à bloc des vestiaires. Mais cette bonne volonté n'est pas récompensée : alors qu'Akalé vient de buter sur un Pionnier encore décisif, la contre-attaque est menée à 100 à l'heure par les Montpelliérains. Au bout de celle-ci, le vétéran Delaye dépose le ballon sur la tête d'Ait Fana qui permet aux siens de réaliser un break que l'on pense définitif. C'est sans compter sur la capacité de réaction des Lensois, leur qualité athlétique indéniablement supérieure et l'incroyable coup de pompe des hommes du président Nicollin.

Les Nordistes, on le sait, excellents aussi sur coup de pied arrêtés. Confirmation d'abord sur ce coup-franc magistral de Romain Sartre qui relance totalement le suspense (3-2, 73e). Puis, à deux minutes d'une qualification montpelliéraine, c'est le coup dur, celui qui va couper toutes les jambes. Suite à une main indiscutable, l'arbitre siffle un penalty logique que Boukari transforme sans trembler (3-3, 88e). Les deux entraîneurs, Wallemme et Girard, s'étaient entendus avant le coup d'envoi pour éviter à tout prix les prolongations. C'est raté...

Il apparaît pourtant vite que le combat est déséquilibré. Le coeur, et les jambes, n'y sont plus côté MHSC. Les Sang et Or en profitent quasi-instantanément par Sartre, oublié au second poteau sur un centre et qui double la mise avec, peut-être, une main pour contrôler le ballon (4-3, 104e). Même s'ils ne mènent que d'un but, les Nordistes vont dégager une impression de facilité jusqu'à la fin, misant sur leur densité physique pour contenir les rares soubresauts adverses.

Julien LAMOTTE / Eurosport