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Alizé Cornet et Marion Bartoli affrontent deux des plus grandes favorites de l'Open d'Australie : Dinara Safina et Jelena Jankovic. C'est l'occasion d'évaluer, en l'absence d'une Amélie Mauresmo de plus en plus distante, le niveau des deux meilleures joueuses françaises. Chacune ayant leur style...

OPEN D'AUSTRALIE - Huitièmes de finales dames

. Rod Laver Arena, dimanche, dès 1h du matin

Jelena Jankovic (SRB.N.1) - Marion Bartoli (FRA/N.16)

Face-à-face : 3/3.

Dinara Safina - Alizé Cornet (FRA/N.15)

Face-à-face : 2/0 pour Safina.

L'euphorie des néo-Mousquetaires dans le tableau messieurs ne doit pas faire oublier que le tennis féminin français vit aussi un moment fort. Alizé Cornet et Marion Bartoli défient ce dimanche deux favorites du tournoi : Dinara Safina et Jelena Jankovic. L'objectif est de réussir une perf' de luxe mais pas seulement. C'est un duel à distance autour du fauteuil de N.1 française. A 24 ans, Marion Bartoli veut gagner un tournoi du Grand Chelem. A 19 ans, Alizé Cornet veut rivaliser avec les meilleures sans mettre encore la barre trop haut. Dès le premier majeur de la saison, les deux demoiselles peuvent montrer ce qu'elles ont dans la raquette et imposer leur propre hiérarchie.

"Je n'ai toujours pas digéré le classement français de la FFT de cette année, soi-disant établi entre le 1er octobre et le 30 septembre. Durant toute cette période, j'ai toujours été N.1 française au classement WTA. Mais pour la Fédération, je ne suis que N.2 Et j'ai horreur du N.2. Je ne sais pas ce qu'il faudrait faire pour finir N.1 française. Que je sois N.1 mondiale ? Cela ne suffirait peut-être pas..." a lancé Bartoli cette semaine. Même en 2007, année de finale à Wimbledon, Bartoli la mal aimée a dû partager la première place nationale avec Mauresmo, pourtant à l'agonie. Une victoire sur Jelena Jankovic marquerait tout de même les esprits les plus sceptiques. Et Marion Bartoli peut y croire. Elle n'a jamais aussi bien joué en Australie, grâce à une préparation hivernale réussie qui lui permet d'évoluer dans des conditions idéales. Et ce, même si une douleur au mollet, aujourd'hui derrière elle, a contrarié son début de saison.

Bartoli : Battre la N.1 mondiale pour acquérir la reconnaissance nationale

Bartoli possède déjà l'expérience des grands matches en Grand Chelem et elle sait comment battre son adversaire. En témoigne ses deux derniers matches remportés face à la Serbe : en 2007, au Masters (sur abandon de Jankovic) et à Wimbledon, l'année où elle joua sa première finale majeure. Jankovic n'a d'ailleurs elle aussi qu'une finale de Grand Chelem à son compte (US Open 2008). La Française elle-même tient un discours positif : "C'est une adversaire qui me convient mieux qu'une Zvonareva ou une soeur Williams. J'espère que je vais l'arrêter encore une fois. J'ai plutôt un bon ratio contre elle."

Cet impact statistique, Alizé Cornet ne l'a justement pas fsur Dinara Safina puisque la Russe vient de la battre deux fois de suite en ce début de saison, à Perth, pour du beurre (Hopman Cup) et à Sydney (quarts). Celle qui possède 212 points WTA de plus que Bartoli arrive pourtant le pied léger sur le central. Sa victoire pleine de panache sur Daniela Hantuchova, qui avait sorti la Niçoise deux fois de suite en Australie en 2007 et 2008, n'en fait pas pour autant une favorite de ce match. Loin de là. Premièrement, elle ne voit pas plus loin que le 4e tour : "Mon objectif, c'est d'arriver en huitièmes de finale. La suite, c'est du bonus ", avait-elle annoncé.

Cornet : Prendre un plaisir fou

Physiquement, elle est à la limite. Elle joue sous anti-inflammatoires pour oublier une blessure à l'épaule qui la tiraille depuis le début de saison et elle insiste : " Jouer le double et le double mixte, c'est trop je sais, mais j'adore jouer", ajoute celle qui a fait la paire avec Camille Pin en double dames, et en double mixte avec le Brésilien Marcelo Melo. Ce que l'on retient pourtant avant son match face à la Russe, c'est une attitude conquérante, malgré tout : " Maintenant que j'y suis, je vais prendre un plaisir fou sur le terrain, surtout face à Safina, qui est une sacrée teigneuse aussi."

Entre l'insouciance d'Alizé et la revanche permanente de Marion, il faut deux juges impartiaux : Jelena Jankovic et Dinara Safina sont toutes désignées pour le faire. Jankovic n'a jamais été aussi bien préparée. Mentalement, elle est prête à tout faire pour concrétiser enfin sa domination sur le tennis mondial. Son expérience (quatre demi-finales de Grand Chelem, dont une demi-finale à Melbourne l'année dernière) lui donne un sacré avantage. Dinara Safina n'a pas eu la vie facile à Sydney contre Cornet la semaine dernière, mais elle a gagné en deux sets. C'est aussi le premier huitième de la Russe à Melbourne, oui mais elle a déjà joué une finale (Roland-Garros 2008), une demi-finale (US Open 2008) et deux quarts en 2006. En l'absence d'Amélie Mauresmo, qui a évoqué à mi-mots sa retraite ce samedi, c'est le moment où jamais pour les deux Françaises d'acquérir elle aussi leurs "perfs de noblesse". La FFT aura le temps de les départager en fin de saison...

Et Amélie Mauresmo de conclure : "Il faut qu'elles y aillent à fond. Il y a de la place. On ne sent pas Dinara Safina et Jelena Jankovic très sereine. De toutes façons, il y a de la place dans le classement WTA actuel."

J.C. et S.P. / Eurosport