Euro 2012 - France - Croatie : le choc de l'espoir

Revigorés par leur victoire sur la Slovénie, les Bleus doivent désormais battre la Croatie, leur meilleur ennemi, mardi (18h10) pour continuer à croire au miracle. Habituées à se retrouver en fin de tournoi, les deux équipes disputent cette fois une rencontre capitale dans la course aux demies.

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Ce n'est toujours qu'une petite lueur mais l'espoir est revenu. La journée de dimanche, favorable à tous les points de vue, a ouvert la voie à un exploit encore jamais réalisé par aucune équipe: atteindre les demi-finales d'un Euro en ayant attaqué le tour principal avec zéro point au classement. Le chemin est encore long pour les Bleus mais il paraît moins escarpé: deux victoires face à la Croatie et l'Islande, combinées par exemple à une défaite hongroise suffisent désormais pour que Novi Sad devienne un nouveau Lourdes pour les Bleus. "Entre nous on appelle ça la prophétie Omeyer car c'est lui qui a dit au départ que tout était encore possible. On s'en rapproche. Mais encore faut-il gagner nos deux prochains matches, ce qui est déjà suffisamment difficile pour nous actuellement", freine le sélectionneur Claude Onesta, prudent.

"En tous cas le sourire est revenu", avance Daniel Narcisse, très demandé lors du traditionnel pot avec les supporters lundi midi. "On a reçu tellement de messages de soutien, on n'a pas le droit de décevoir tous ces gens, dit-il. Il faut qu'on continue à donner une bonne image et qu'on reste soudés." Dans la matinée, le Réunionnais a, avec ses coéquipiers mais sans Onesta, visionné en intégralité la victoire laborieuse (28-26) sur la Slovénie. Pour se parler librement, entre joueurs, se dire les quatre vérités parfois, et tenter de faire progresser ce jeu toujours en friche et plombé par le doute. "On ne va pas tout révolutionner, souligne-t-il. Ca m'étonnerait que demain on joue mieux que jamais. Mais il faut se faire plaisir de nouveau." Selon Narcisse, le match face à la Croatie tombe à pic. "On est capables de se servir d'un match aussi prestigieux pour se surpasser."

Un duel entre "lions assoupis"

Un France-Croatie n'est effectivement pas un match comme les autres. "Pour les joueurs, ça reste un match unique, un moment palpitant", dit Onesta. L'histoire est en faveur des Bleus. Ils ont remporté les trois derniers grands rendez-vous, en demi-finales des Jeux de Pékin, en finale du Mondial 2009 et en finale de l'Euro 2010. Mais l'équilibre des forces est remis en cause par les difficultés affichées en ce moment par les deux équipes. "Cette fois on est sûrement pas favoris", estime même Jérôme Fernandez. Mais la Croatie arrive elle aussi blessée après sa défaite face à l'Espagne, sa première du tournoi. "Sur la fin d'Espagne-Croatie ça ressemblait un peu à l'équipe de France. En ce moment personne n'est vraiment rayonnant", tranche Onesta.

Le sélectionneur juge même cette équipe croate "moins bonne que ses devancières" à l'image de sa star Ivano Balic qui n'est, selon lui, "plus le même Balic même s'il peut le redevenir sur un match". Un peu à l'image de Karabatic. Les deux hommes, considérés à une époque comme les deux meilleurs joueurs du monde, sont loin de leur niveau. Leur duel pourrait être la clé. L'autre danger viendra d'Igor Vori, le pivot d'Hambourg, dont Didier Dinart se méfie : "C'est un pivot qui n'est pas forcément sur le même registre que les autres. Il mesure 2m03. Il n'a donc pas les mêmes caractéristiques". "Mais ça reste un match entre lions, même s'ils sont un peu assoupis en ce moment", rappelle Onesta. Un classique entre les deux meilleures équipes de la dernière décennie. Un vrai combat surtout. Car comme l'annonce Jérôme Fernandez: "Ca ne sera pas un beau match de handball. Mais on va se bagarrer".