Alors que tous les yeux seront rivés ce soir sur le choc entre lOL et le Barça, lInter Milan et lAS Rome affronteront respectivement Manchester United et Arsenal en 8es de finale de la Ligue des champions. Demain, ce sera au tour de la Juve de se déplacer sur la pelouse de Chelsea.

Le Calcio contre la Premier League. C’est en quelque sorte le programme de ces 8es de finale de la Ligue des champions qui offre ce soir et demain un triple duel anglo-italien : Inter Milan-Manchester, Arsenal-Rome et Chelsea-Juventus. Trois confrontations entre les deux grandes puissances du football mondial. Trois rencontres entre les meilleurs clubs du monde. Un programme alléchant aux problématiques différentes. Explications.

Inter Milan-Manchester United

Ou le choc de ces 8es de finale. Trois fois champion d'Italie (2006 à 2008), les hommes de Mourinho accueillent Manchester United, champion d'Europe en titre. Mais les deux formations sont également leader de leur championnat respectif. L'Inter possède neuf points d'avance sur la Juventus et n'a concédé que deux défaites en 25 journées. Idem pour les Mancuniens qui comptent sept points d'avance sur Liverpool et deux défaites en 26 matches. C’est également une opposition entre la meilleure attaque d'Angleterre et la meilleure attaque d'Italie : l'Inter Milan et ses 44 buts face à Manchester United et ses 46 réalisations. Le face-à-face entre les attaquants Zlatan Ibrahimovic et Cristiano Ronaldo sera l’un des moments forts de la rencontre. Face au géant suédois, le Portugais tentera de prouver qu'il n'est pas Ballon d'Or 2008 pour rien. Ce 8e de finale sera enfin le cadre des retrouvailles attendues entre deux entraîneurs emblématiques du football européen, José Mourinho, qui retrouve l'Angleterre où il a été deux fois champion avec Chelsea (2005 et 2006), et Sir Alex Ferguson. En 2004, "The Special One" avait d’ailleurs dominé les Mancuniens en 8es de finale de la compétition avec le FC Porto, futur vainqueur de l'épreuve. Selon Ferguson, Mourinho "est l'un des meilleurs entraîneurs du monde. Il est étonnant". Verdict dans quelques heures.

Arsenal-AS Rome

Ou le déclic attendu. Ce soir, dans l’enceinte de l’Emirates Stadium, Arsène Wenger espère oublier ses déboires en championnat face à l'AS Roma. Samedi, les Gunners ont en effet enregistré leur 5e nul en six matches (0-0 face au Sunderland AFC). L’Alsacien espère donc que le défi à relever face à la formation de Luciano Spalletti servira de coup de pied aux fesses. "Le Championnat est un marathon et la Coupe un sprint capable de nous relancer", insiste le coach. "Une grande victoire ce soir pourrait être le déclic qui ramènera la confiance dont l’équipe manque. La pression est stimulante. Moi j’aime le football quand deux équipes rentrent sur un terrain pour jouer. Au moins, la Roma aura un comportement plus positif que nos précédents adversaires, et ce ne sera pas difficile…" Une chose est sûre, Arsenal aime les grandes occasions, comme lors de sa victoire face à Manchester United (2-1) à l’occasion de la 12e journée de championnat. Mais en face, les Romains sont en forme et tenteront d'oublier la série d'invincibilité de 22 matches européens à domicile des Gunners. "Nous devons croire en nous et être solides", lance le coach romain. Les Giallorossi ont d’ailleurs terminé 1er de leur poule devant Chelsea, qu'ils ont battu (3-1). Avec Francesco Totti, meilleur buteur historique du club en C1, tout peut arriver.

Chelsea-Juventus

Ou les retrouvailles entre Claudio Ranieri et Chelsea. L'entraîneur italien retrouvera en effet la formation anglaise qu'il a entraînée pendant quatre ans (2000-2004) avant d’être licencié. Et même s'il conteste le terme de "revanche", Ranieri semble impatient de défier son ancien club. "Pour leur montrer: voilà ce que je fais maintenant, insiste-t-il. Que c'est la Juventus. Que ce sont les joueurs avec qui je suis fier de travailler. Que c'est l'équipe que j'ai bâtie. En respectant un budget..." En face, Guus Hiddink, le nouveau technicien de Chelsea, va retrouver la Ligue des champions qu'il a remportée en 1988 à la tête du PSV Eindhoven. Et avec une formation invaincue en C1 depuis deux ans.

 

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