Juan José Haedo (Saxo Bank) a remporté Cholet Pays de Loire, première manche de la Coupe de France. C'est Ia première victoire de l'Argentin cette saison. Il a devancé au sprint les Français Jimmy Casper (Besson-Sojasun) et Alexandre Pichot (Bbox Bouygues Telecom).

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Le printemps revient, la Coupe de France aussi. L'édition 2009 a débuté dimanche avec la 32e édition de Cholet-Pays de Loire. La succession de Jérôme Pineau, vainqueur de la Coupe de France la saison dernière devant David Le Lay et Frédéric Guesdon, est donc ouverte. Preuve que la Coupe n'est pas que la propriété des équipes et des coureurs français, c'est un Argentin, d'une formation danoise, qui l'a emporté au terme des 185 kilomètres de course, Juan Jose Haedo (Team Saxo Bank) s'étant montré le plus rapide lors du sprint final, devant Jimmy Casper (Besson Chaussures), Alexandre Pichot (Bbox Bouygues Telecom) et Kvyn Ista (Agritubel).

Cholet-Pays de Loire, c'est pourtant un tracé vallonné d'environ 200 kilomètres au c&oeligur des Mauges et du Layon. Une trentaine de bosses rythme le parcours autour de Cholet, dont la célèbre Côte des Gardes, point culminant du Maine-et-Loire. C'est, toujours, l'assurance d'une journée animée. Elle le fut, même si l'absence du vent, élément souvent déterminant ici, a rendu l'épreuve moins sélective qu'on pouvait l'attendre. D'où cette arrivée massive qui a souri à Juan Jose Haedo, bien emmené par son équipe. "Je suis heureux d'offrir ce succès à tous mes coéquipiers qui m'ont fait confiance et m'ont parfaitement préparé le terrain aujourd'hui" , a confié le sprinter argentin, dont la pointe de vitesse est un atout certain pour la formation de Bjarne Riis.

Casper battu mais premier leader

Preuve de cette confiance placée par les Saxo en leur Gaucho, ce sont bien eux qui ont contrôlé la course. Lorsque la principale échappée du jour s'est formée avec cinq hommes en son sein, les coéquipiers de Haedo ont accompli l'essentiel du travail. Conséquence, Pierre Rolland (Bouygues), Jérôme Coppel (Française des Jeux), Julien Simon (Besson), Pierre Cazaux (Roubaix Lille Metropole) et Gatis Smukulis (AG2R La Mondiale) n'nt jamais pu prendre une marge suffisamment importante pour y croire. Leur avance n'a pas excédé les trois minutes trente. Logiquement, à environ 40 kilomètres de l'arrivée, le peloton a ainsi repris les fugitifs.

Malgré de nouvelles escarmouches, et des tentatives de Christophe Moreau ou Bjorn Leukemans, lesquels se sont retrouvés ensemble dans un groupe d'une dizaine d'hommes, le sprint était devenu inévitable. Jusqu'au bout, Saxo Bank a gardé le contrôle des débats, Haedo parachevant parfaitement cette &oeliguvre collective. "La course a été incroyablement rapide, note Kim Andersen, le directeur sportif de l'équipe scandinave. Dans les trois tours de circuit autour dans Cholet, l'équipe a vraiment fait un super boulot pour garder le peloton intact et placer JJ sur orbite." Battu sur le fil, Jimmy Casper n'a quant à lui pas tout perdu. Haedo ne pouvant marquer de points, il s'installe aux commandes de la Coupe de France avec les 35 points glanés dimanche.

Prochain rendez-vous avec la Coupe de France, le 14 avril avec Paris-Camembert. Il s'agira de la 2e des 11 manches de l'édition 2009.