Les playoffs sont terminés pour Cristobal Huet et Washington. Les Capitals ont perdu à domicile face à Philadelphie lors du 7e match. L'aventure continue en revanche pour Montréal, qui a écarté Boston pour remporter la série 4-3 face aux Bruins.

1. MONTREAL - 8. BOSTON: 4-3

Montreal-Boston: 4-1

Montreal-Boston: 3-2 (a.p.)

Boston-Montreal: 2-1 (a.p.)

Boston-Montreal: 0-1

Montreal-Boston: 1-5

Boston-Montreal: 5-4

Montreal-Boston: 5-0

Montréal en est donc quitte pour une belle frayeur. Poussés au septième match dans une série qu'ils menaient tranquillement, les Habs ont assuré le coup à domicile en laminant Boston (5-0) dans un Centre Bell en fusion, comme aux plus belles heures du Forum. Un succès qui doit beaucoup au nouveau phénomène des Canadiens, le jeune gardien Carey Price, 20 ans, auteur d'un blanchissage dans la rencontre décisive. Price a stoppé 25 tirs, dont 11 dans la première période, alors que les Bruins se faisaient menaçants. Offensivement, Montréal a pu compter sur Andrei Kostitsyn, auteur d'un doublé, pour franchir l'obstacle bostonien. Après les éliminations de Calgary et Ottawa, Montréal est la dernière franchise canadienne engagée dans ces playoffs 2008.

2. PITTSBURGH - 7. OTTAWA: 4-0

Pittsburgh-Ottawa: 4-0

Pittsburgh-Ottawa: 5-3

Ottawa-Pittsburgh: 1-4

Ottawa-Pittsburgh: 1-3

Battus en cinq manches au premier tour l'an dernier par Ottawa, les Penguins ont pris une éclatante revanche en balayant les Senators 4-0. La jeune garde de Pittsburgh a fait voler en éclats le finaliste 2007. C'est la première série remportée par les Sens en playoffs depuis 2001, et leur premier "sweep" depuis 16 ans! La franchise pennsylvanienne commence à rêver de la Stanley Cup, qui serait la première de l'ère Sidney Crosby. Pour Ottawa, il s'agit d'un brutal coup d'arrêt. Auteurs d'un gros début de saison (15 victoires en 17 matches), les coéquipiers de Dany Heatley ont ensuite connu énormément de difficultés pour retrouver leur efficacité. Pittsburgh était trop fort pour eux.

3. WASHINGTON - 6. PHILADELPHIE: 3-4

Washington-Philadelphie: 5-4

Washington-Philadelphie: 0-2

Philadelphie-Washington: 6-3

Philadelphie-Washington: 4-3 (a.p. 2)

Washington- Philadelphie: 3-2

Philadelphie-Washington: 2-4

Washington-Philadelphie: 2-3 (a.p.)

L'aventure est déjà terminée pour Cristobal Huet et les Capitals. Washington s'était pourtant pris de passion pour son équipe, au point que le Verizon Center était devenu "The place to be" dernièrement en NHL. C'est pourtant devant leur public que les Caps ont trébuché, lors d'un septième match étouffant. Porté par sa petite merveille Alexander Ovechkin, Washington était revenu à 3-3 dans la série après avoir été mené 3-1 et avait, pensait-on, fait le plus dur. Mais Philadelphie a raflé la mise en s'imposant 3-2 après prolongation. C'est Joffrey Lupul, sur un jeu de puissance, qui a crucifié Huet. Dommage pour le gardien de but français, qui n'a pas démérité durant cette série, et qui rêvait de retrouvailles avec Montréal, son ancien club.

4. NEW JERSEY - 5. NEW YORK RANGERS: 1-4

New Jersey-New York: 1-4

New Jersey-New York: 1-2

New York- New Jersey: 3-4 (a.p.)

New York- New Jersey: 5-3

New Jersey-New York: 3-5

Heureusement, il y a les Rangers. Le public new yorkais, affligé par la médiocrité des Knicks en NBA, reporte ses espoirs de printemps sur sa franchise NHL. Jusqu'ici, tout va bien. Les Rangers n'ont fait qu'une bouchée du voisin du New Jersey, qui bénéficiait pourtant de l'avantage de la glace. Mais les Devils se sont inclinés trois fois sur trois chez eux, obtenant leur unique victoire au Madison Square Garden. Difficile pour autant de parler de surprise. D'abord parce que les Rangers avaient remporté sept des huit confrontations entre les deux équipes cette saison. Ensuite en raison de la laborieuse fin de saison régulière de New Jersey (seulement quatre victoires lors des dix derniers matchs). C'est la deuxième année consécutive que les coéquipiers de Jaromir Jagr franchissent le premier tour. Ils vont maintenant tenter de rallier la finale de conférence.

L.V. / Eurosport