BIARRITZ (AFP) - Biarritz a quasiment assuré sa présence en Coupe d'Europe la saison prochaine en renouant avec la victoire, sans trembler ni impressionner, face à Montpellier 20 à 0 (mi-temps 10-0), samedi à Aguilera pour la 23e journée du Top 14.

Pas assez maître de son sujet pour saisir le bonus offensif, le BO met néanmoins un terme à une sombre série de quatre défaites. Il garde une petite chance d'accrocher les demi-finales, en revenant à 3 pts du 4e Perpignan, qui ne joue pas ce week-end. Le MHRC (8e), pour sa part, rate le coche et s'apprête à voir s'éloigner la 7e place européenne, que détient Montauban.

Biarritz, visiblement pas encore d'aplomb, aura mis le temps à prendre les rênes du match: Montpellier, main sur le ballon, dominait l'essentiel du premier acte, mais se heurtait à une défense impeccablement en place, tandis que McHugh gaspillait 6 points au pied.

Après deux sursauts du BO, deux contres mal finis par Hall puis Ngwenya, le réveil basque sonnait sur une attaque en première main et un joli franchissement de Peyrelongue, conclu par Thiéry (10-0, 35e).

Dupuy, régulier au pied, creusait l'écart après la pause (13-0, 48e). Puis le match s'étiolait, après une réaction héraultaise de nouveau stérile, faute de spontanéité et de faille dans le rideau biarrot.

Un pugilat (cartons jaunes à Thion et Picamoles) faisait avorter une pénaltouche intéressante du BO, mais Ngwenya rattrapait le coup en prolongeant sous les poteaux une percée de Bosch lancé par Traille (20-0, 72e).

Pour autant, Biarritz n'arrivait plus à reprendre assez d'initiative pour viser le 3e essai du bonus. A tout le moins, il avait relégué Montpellier, rival potentiel -mais encore un peu tendre- pour un visa européen, à 11 points au classement.