Déjà victorieux à une reprise sur ce Giro, l'Italien Riccardo Ricco' a l'intention de se montrer dès samedi lors de la 14e étape dans les Dolomites. L'Italien devra se méfier, entre autres, de son compatriote Gilberto Simoni, dernier vainqueur à l'Alpe de Pampeago, il y a cinq ans.

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• Cavendish prend sa revanche

Les grimpeurs italiens sont au pied du mur dans le Giro qui arrive samedi dans les Dolomites au lendemain d'une étape de transition gagnée au sprint par le jeune britannique Mark Cavendish. Pour Gilberto Simoni et Riccardo Ricco, tous deux candidats à la victoire finale, l'heure est venue. "Ce sont mes étapes" , annonce le plus jeune (24 ans), Ricco, qui songe surtout à la maxi-étape de la Marmolada, dimanche, avec six ascensions au programme.

L'Alpe de Pampeago, terme samedi de la 14e étape qui franchit auparavant l'interminable passo Manghen (23 km de montée), rappelle de grands souvenirs à Simoni (36 ans) qui s'était imposé dans ce site d'altitude en 2003, l'année de sa seconde victoire dans le Giro. Quatre ans plus tôt, il avait pris sur cette route très pentue la deuxième place derrière l'intouchable Marco Pantani qui allait 40 heures plus tard être exclu de la course.

"C'est un autre Giro qui commence, un Giro dur", estime le Trentin, dont la cote monte au sein du peloton après sa performance dans le contre-la-montre d'Urbino (10e). "Qui surveiller ? On verra bien. Une certitude: celui qui gagnera devra combattre." La troisième pointe italienne, Danilo Di Luca, abat lui aussi une carte d'importance dans ce week-end que l'Espagnol Alberto Contador, le point de référence de la course (3e au classement général, à 6 min 59 sec de Giovanni Visconti), aborde en position de force. Même si le vainqueur du Tour de France 2007 a perdu 13 secondes dans une "cassure" survenue dans le final de l'étape, tracé autour des remparts de la petite cité de Cittadella.