LONDRES (AFP) - L'Américaine Venus Williams, tenante du titre, s'est qualifiée pour le 2e tour de Wimbledon en battant mardi la Britannique Naomi Cavaday, 7-6 (7/5), 6-1.

Avant d'affronter la Britannique Anne Keothavong, Williams, actuellement 7e mondiale, a connu un début de match un peu poussif, perdant son service d'entrée sur un jeu blanc réussi par la 192e mondiale.

"Elle a très bien joué, pris ses chances. Ce début est imputable à sa performance, pas à mes erreurs", a commenté l'Américaine, qui a toutefois commis douze fautes directes dans la première manche. "Elle a réussi plus de retours que je ne pensais."

Mais ce début reste meilleur que celui de la saison passée, quand, sur la route de son quatrième titre à Wimbledon elle avait été mise en difficulté et perdu un set dès sa première apparition face à la Russe Alla Kudryatseva (alors 59e mondiale) avant de passer près de l'élimination au 3e tour contre la Japonaise Akiko Morigami.

Son début de saison morose, où elle a dû se contenter d'une demi-finale à Bangalore et de quarts de finale à l'Open d'Australie puis à Miami, ne suffit pas plus à l'écarter des favoris à sa propre succession.

L'an passé, elle était arrivée avec le modeste classement de 31e joueuse mondiale, par la faute d'une blessure, ne disputant que des tournois de second ordre avant Roland-Garros et Wimbledon.

"Je me sens particulièrement bien ici. J'aime évidemment l'herbe. J'ai eu du succès ici. Cela me donne de bonnes sensations", a prévenu l'Américaine.