D'un côté, l'Allemagne, trois Coupes du monde et autant de Championnats d'Europe à son actif, et un groupe de 23 au grand complet. De l'autre, la Turquie, avec une troisième place au Mondial 2002 pour seul fait d'arme, et un effectif décimé par les blessures et les suspensions. A première vue, rien ne semble pouvoir empêcher la première, si solide contre le Portugal (3-2) de décrocher son premier ticket pour une finale de l'Euro depuis son dernier sacre, en 1996. Sauf que le football est loin d'être une science exacte, comme ont pu le démontrer Fatih Terim et ses hommes contre la République tchèque (3-2), lors du dernier match de poule, puis contre la Croatie en quarts de finale (1-1, 3-1 tab). Menés au score à quelques minutes du coup de sifflet final, et donc plus proches que jamais de plier bagage, les Turcs ont à chaque fois trouvé les ressources nécessaires pour continuer l'aventure. Une histoire de coeur, et de dévouement, pour une équipe transportée par la confiance et le soutien de tout un peuple.

De quoi faire nier l'évidence à Michael Ballack, le capitaine de la Nationalmannschaft. « Je ne nous vois pas comme les favoris : ces Turcs ont battu la Croatie, contre qui on a perdu, et ils ont aussi battu la République tchèque et la Suisse devant son public ». Soit, mais la donne a quelque peu changé depuis. Sur les 23 joueurs retenus pour le tournoi, pas moins de neuf manqueront à l'appel ce soir. Quatre sont suspendus (Emre Asik, Tuncay Sanli, Volkan Demirel et Arda Turan), et cinq autres blessés (Nihat Kahveci, Emre Güngör, Servet Cetin et Emre Belözoglu). Le forfait de Nihat Kahveci, victime d'une déchirure à une cuisse et qui a d'ores et déjà quitté le groupe, est notamment un gros coup dur. Joueur de champ le plus expérimenté de la sélection (59 capes), il sortait d'une excellente saison avec Villarreal (18 buts en championnat). Avec deux réalisations dans le tournoi, il a d'ailleurs été le Turc le plus prolifique, à égalité avec Arda Turan, lui aussi absent. Le charismatique Fatih Terim devra donc faire preuve d'imagination pour constituer son onze de départ. Il a d'ailleurs déjà prévenu qu'il pourrait éventuellement utiliser son troisième gardien, Tolga Zengin, comme avant-centre !

L'Allemagne, elle, n'a pas ce genre de soucis. Rassurée par sa performance contre le Portugal (3-2), où elle était aussi solide tactiquement que physiquement après un premier tour en dents de scie, elle semble monter en régime au meilleur moment. Seul absent des quarts de finale en raison d'une côte fracturée, Torsten Frings est rétabli et candidat au onze de départ. Face à un adversaire qui devrait se contenter dans un premier temps de défendre, faute de moyens, la Nationalmannschaft devra certainement prendre le jeu à son compte et user de toutes ses forces offensives pour faire la différence. Le 4-5-1 aligné contre les Lusitaniens pour gagner la bataille du milieu de terrain n'a peut-être plus lieu d'être. Joachim Löw le sait et devrait par conséquence renforcer sa ligne d'attaque. Il a même déclaré lundi qu'il était tout à fait possible qu'il aligne « deux ou trois attaquants » dès le coup d'envoi. Quel que soit le résultat final, il y aura à coup sûr beaucoup d'heureux en Allemagne, où la communauté d'origine turque est estimée à 2,5 millions de personnes. Hamit Altintop, international turc né à Gelsenkirchen, en est le meilleur exemple. Mais pas question pour lui de faire de sentiment. « Si j'ai la chance de marquer, je laisserai exploser ma joie, a-t-il confié à L'Equipe . Je serai euphorique. Pas parce que c'est contre l'Allemagne, mon autre pays, mais parce que j'ai marqué pour la Turquie, et que cela mérite d'être célébré ». La fête peut commencer.