Alessandro Petacchi quitte l'équipe LPR pour rejoindre la formation Lampre. Le sprinter italien, frustré d'avoir raté plusieurs grandes échéances, s'est engagé pour les deux prochaines saisons. A 35 ans, il se dit persuadé de pouvoir encore rivaliser avec les meilleurs.

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Alessandro Petacchi et LPR, c'est fini. L'Italien a décidé de quitter la formation de Fabio Bordonali, qui évoluait en Continental Pro, pour revenir dans une équipe estampillée Pro Tour. Il s'est donc engagé pour deux années avec l'équipe Lampre NGC. "Je pars en très bons termes, mais je ne pouvais pas disputer les courses que je souhaitais et c'est pour cela que j'ai décidé de partir dans une autre équipe", a expliqué le natif de La Spezia.

Petacchi était arrivé au mois de juillet 2008 chez LPR, qui lui avait ouvert ses portes après sa suspension pour dopage et son limogeage de chez Milram. Depuis, l'ancien vainqueur de Milan-Sanremo avait retrouvé un excellent niveau. Son début de saison 2009 s'était ainsi avéré productif, avec une victoire d'étape sur Tirreno-Adriatico, sa victoire dans le Grand Prix de l'Escaut et surtout deux succès lors du Tour d'Italie. "Jusqu'au Giro, j'ai été très compétitif. J'ai gagné une dizaine de courses, rappelle Petacchi. Mais ensuite, nous n'avons plus disputé de course majeure. C'est vraiment très pénalisant".

L'arc-en-ciel en tête

L'absence de statut Pro Tour de l'équipe LPR prive effectivement Petacchi de certaines courses. Et le contrôle positif à l'EPO Cera de Danilo Di Luca, l'autre star de l'équipe, lors du dernier Giro, a ruiné la réputation du groupe, désormais tricard aux yeux de nombreux organisateurs. Petacchi ne disputera ainsi pas le Tour d'Espagne ou le prochain Paris-Tours, deux de ses courses préférées, et deux de ses principaux objectifs de fin de saison. Comme il n'avait pas non plus pris part au Tour de France, cela commençait à faire beaucoup.

Or Petacchi est persuadé de pouvoir encore briller sur les plus grandes courses. Même s'il aura 36 ans au début de la saison prochaine, l'équipe Lampre n'a pas été effrayée par son âge. Jusqu'ici, la formation transalpine avait surtout fait parler d'elle au rayon "départs" sur le marché des transferts, perdant notamment Marzio Bruseghin et plus encore son champion du monde, Alessandro Ballan. En quête de leaders, Lampre a décidé de faire confiance à Petacchi. Lequel a déjà une idée derrière la tête. Ou plutôt deux. "Je me projette vers les deux prochains Championnats du monde, à Melbourne et Copenhague, explique-t-il. Après tout, Mario Cipollini a attendu d'avoir 35 ans pour être sacré." Petacchi a encore faim.