À quelques mois des JO, les Championnats du monde qui débutent mercredi à Manchester s'annoncent cruciaux : les titres obtenus pendant ces Mondiaux qualifieront directement leurs détenteurs pour les Jeux. Un enjeu qui a mobilisé tout le gratin du cyclisme sur piste en Angleterre. Dans une atmosphère difficile, et devant un public britannique qui devrait prendre fait et cause pour le double champion du monde Chris Hoy (kilomètre et keirin), les Bleus devront être au maximum de leur potentiel. Florian Rousseau, l'entraîneur national de l'équipe de France, l'affirme, « le niveau est toujours exceptionnel les années olympiques, mais les coureurs sont habitués, ils ne sont pas plus tendus qu'à l'accoutumé. Pour l'instant ils sont concentrés sur le Championnat, les Jeux ne sont que dans cinq mois ».
La promesse Sireau
Une fois encore, les meilleures chances de médailles tricolores viendront des épreuves de sprint. Pour l'instant, seul le jeune prodige Kévin Sireau a obtenu son sésame olympique dans l'épreuve de vitesse en remportant le classement général de la Coupe du monde. À seulement 20 ans, il s'annonce comme l'une des pièces maîtresses de l'équipe de France, puisqu'il va également jouer son va-tout en keirin. Ces championnats seront également l'occasion pour lui de se rendre indispensable en vitesse par équipe. Cette année c'est lui qui sera associé à Grégory Baugé et à Mickaël Bourgain (photo L'Equipe) à la place d'Arnaud Tournant. Même le redoutable Néerlandais Théo Bos, champion du monde en titre de la vitesse, le cite parmi ses principaux rivaux. Outre Baugé, Bourgain et Sireau, François Pervis , spécialiste du kilomètre (épreuve non-olympique) veut lui aussi tenter sa chance en vitesse dans l'espoir de voir les Jeux. Cantonné au keirin par la jeune garde, Tournant aura lui à coeur de démontrer qu'il est encore dans le coup sur la très rapide piste de Manchester.
Chez les femmes, la chef de file du clan français, Clara Sanchez , n'a pas fait d'étincelles lors des dernières manches de Coupe du monde. Mais elle reste tout de même très près des meilleures en vitesse, la seule épreuve de sprint qui soit olympique chez les femmes. Rousseau n'est d'ailleurs pas inquiet à son sujet : « Les Jeux sont l'objectif principal de Clara. Elle aborde ces Mondiaux sereinement, ils vont lui permettre d'accumuler de l'expérience et de la maturité. En plus elle court très bien en ce moment. » À suivre également la paire Virginie Cueff - Sandie Clair qui officiera en vitesse par équipe et qui pourrait bien créer la surprise.
Neuville attendu
Les épreuves d'endurance constituent le dernier défi des Bleus. Y décrocher un titre va tenir de l'exploit. Tous les regards seront tournés vers Jérôme Neuville qui voudra rééditer ses performances passées (champion du monde de scratch en 2006, et de l'américaine en 2001 et 2002) ; cette année il sera associé au coureur de la Française des Jeux, Matthieu Ladagnous pour l'américaine. Quant à l'équipe de poursuite (Gaudin, Ladagnous, Rousseau et Sanchez), elle n'a pas encore les moyens de rivaliser avec les meilleures nations, et devra véritablement se surpasser pour obtenir son billet olympique. Du côté des femmes, Pascale Jeuland sera bien seule pour faire face aux Chinoises, notamment. Ces dernières préparent leur JO avec brio.
Reste la menace de l'UCI sur le cyclisme français : le conflit avec ASO avait poussé son président Pat McQuaid a déclaré que l'instance se réservait le droit d'exclure les coureurs français pour les JO. Même si cette bataille ne les concerne en aucune façon, cette menace s'applique également aux pistards. Heureusement, l'entraîneur national assure que cette épée de Damoclès ne les perturbe pas, et se dit lui-même optimiste pour ses coureurs. - Anne-Sybille GUERINEAUX
