DUNKERQUE (AFP) - Son titre national et sa qualification olympique sur 100 m nage libre en poche, Alain Bernard va disputer en toute décontraction les séries et très certainement les demi-finales du 50 m nage libre des Championnats de France, vendredi à Dunkerque.

Le 50 m est l'occasion pour le double champion d'Europe 2008 d'étoffer un peu plus son palmarès et, pourquoi pas, de repartir à la conquête d'un record du monde qu'il avait conquis le 23 mars à l'Euro-2008, avant de se le faire +subtiliser+ à peine quatre jours plus tard par l'Australien Eamon Sullivan.

Très fatigué mais heureux d'avoir obtenu son billet sur la distance reine à Pékin, le nouveau roi du sprint tricolore se retrouve dans des conditions idéales pour réaliser un nouvel exploit.

Pour la première fois depuis le début des Championnats de France, les deux vedettes de la natation française vont apparaître le même jour sur les plots de départ, puisque Laure Manaudou effectue son retour vendredi matin sur les séries du 200 m dos après deux jours sans compétition.

Sauf surprise, Manaudou ne devrait pas participer aux séries du 800 m nage libre, une distance dont elle est vice-championne du monde et olympique en titre.

Auréolée d'un tout nouveau record de France réalisé en demi-finale (54.27), Malia Metella peut aborder avec confiance la finale 100 m nage libre dames, avec l'objectif de décrocher un billet olympique mais aussi de passer sous la barre des 54 secondes.

Après avoir remporté le titre de champion de France et la qualification olympique sur 200 m papillon, Christophe Lebon part favori sur 100 m papillon, avec des séries vendredi matin et les demi-finales en fin d'après-midi.

Jeudi, Alain Bernard a remporté la finale du 100 mètres nage libre en 47 sec 82/100, la troisième performance mondiale de tous les temps, devant Fabien Gilot (48.02) et Frédérick Bousquet (48.71).

Le double champion d'Europe 2008 du 50 m et du 100 m nage libre a signé le troisième meilleur temps de sa carrière, un mois après avoir battu deux fois le record du monde (47.50).

Gilot a décroché le second billet individuel pour Pékin alors que Bousquet, Amaury Leveaux (48.79), Boris Steimetz (48.96) et Grégory Mallet (49.09) complèteront l'équipe pour le relais 4x100 m nage libre, qui possède une énorme chance de podium olympique au vu des temps réalisés.

Toujours chez les hommes, Hugues Duboscq a remporté la finale du 200 mètres brasse en 2 min 10 sec 38/100, devant Julien Nicolardot (2:13.36) et Christophe Richard (2:13.97).

Manaudou et Aurore Mongel, engagées en séries du 100 m nage libre, ne se sont pas présentées jeudi sur les plots de départ. Manaudou n'est pas une sprinteuse et s'était engagée sur la course sans ambitions tandis que Mongel a préféré se concentrer sur sa distance de prédilection, le 200 m papillon qu'elle a remporté en 2 min 07 sec 36/100, devant Magali Rousseau (2:10.07) et la Suédoise Petra Granlund (2:12.15).