Déjà vainqueur de la Coupe de la Ligue et sacré champion de France le week-end dernier, Montpellier ( Photo Archive L'Equipe ) se présente au Final 4 de la Coupe de France, à Mulhouse, avec l'objectif de réussir le triplé, comme en 2005 et en 2006. Le MHB devra pour cela se défaire d'Ivry en demi-finale, avant de penser au titre. Paris, le tenant, affronte Sélestat.
Favori logique du week-end, Montpellier s'avance avec des certitudes sur ses capacités. Mais aussi avec méfiance. Car Patrice Canayer ne veut pas que ses joueurs se voient trop beaux : « Nous nous sommes bien préparés , explique l'entraîneur héraultais sur le site du club. Sérieusement, et non pas avec l'objectif de dérouler ». Surtout au vu du plateau. « Nos adversaires aussi, savent gagner des titres ! Ivry marche très fort et est de nouveau au complet », poursuit Canayer, qui voit quand même des avantages à débuter le Final 4 par une telle rencontre : « On ne va pas déjà regarder vers la finale. Les joueurs savent que contre Ivry, il faudra faire un très bon match ». Ivry , justement, ne veut pas tout se faire enlever par Montpellier. Le club francilien, détrôné en championnat, dispose à Mulhouse d'une belle occasion de s'offrir un titre cette année, et de rester dans la continuité de sa précédente saison...avant une rupture.
Le groupe ivryen va en effet connaître de nombreux changements à l'intersaison, et peut donner un épilogue heureux à son aventure. C'est ce que souhaite Guillaume Crépain. « Terminer la saison avec un trophée serait une belle récompense pour toute l'équipe , explique l'ailier droit des Rouge et Noir sur le site de la LNH. Après le titre (en 2007), avoir disputé la Ligue des Champions, une Coupe, ça serait vraiment génial. Ca permettrait de tourner de la meilleure des manières une page de l'histoire du club ». Les hommes de Stéphane Imbratta, qui ont tenu Montpellier en échec (28-28) dans sa salle au début du mois, lors de la 22e journée de D1, savent que la finale est à portée de main : « Le match réalisé à Bougnol a permis de montrer que nous avions les armes et la capacité de les battre , poursuit Crépain. Il faut que nous réussissions une rencontre pleine en gérant au mieux les temps faibles ».
Ne pas oublier Paris... et Sélestat
Le choc entre Ivry et le MHB éclipse un peu l'autre demi-finale, qui donnera pourtant lieu à une opposition intéressante entre Paris , victorieux l'an dernier et bien décidé à ne pas lâcher son trophée, et Sélestat , le "Petit Poucet". Car après avoir assuré son maintien, le club alsacien a l'esprit libéré, et totalement tourné vers la Coupe, qui pourrait redorer le bilan de la saison. « C'est le week-end de l'année pour nous , lance Christian Omeyer, l'arrière gauche de Sélestat. On n'a pas l'occasion de disputer ce genre de match toutes les saisons. Si la chance est de notre côté et que nous battons Paris, nous pouvons être européens. Ce qui est incroyable». Au-delà du titre, une place européenne est bien sûr en jeu. Même si cela ne semble préoccuper que Sélestat. « La seule chose qui m'intéresse, c'est d'ajouter une autre ligne au palmarès , explique Thierry Anti, l'entraîneur parisien. Et non de viser une qualification européenne en me contentant d'aller en finale ».
