Wimbledon - Vainqueur l'an passé, Amélie Mauresmo reviendra sur le gazon de Wimbledon pour défendre son titre. Si la saison est courte pour voir des leaders se détacher, Justine Henin, impressionnante à Roland-Garros, et Maria Sharapova, nostalgique de son titre en 2004, sont à l'affût pour lui succéder...

WIMBLEDON 2007

LA FAVORITE

Justine Henin, quadruple vainqueur de Roland-Garros, arrive à Londres avec l'envie de briller sur gazon. Même si ce n'est pas sa surface préférée, la Belge, N.1 mondiale depuis février, n'a plus à démontrer ses rapides capacités d'adaptation sur cette surface exigente. Finaliste malheureuse l'an passé face à Amélie Mauresmo, Henin semble déjà affûtée sur l'herbe en remportant le tournoi d'Eastbourne face à Mauresmo.

Avec deux finales à son actif à Londres en 2001 et 2006, Henin fait peur. Son service-volée n'a jamais été aussi bon et son jeu de fond si peu émaillé de fautes. Et les résultats sont là : elle n'a jamais été éliminée avant les demi-finales cette saison dans tous les tournois qu'elle a disputés. Avec six finales à son actif et quatre nouveaux titres (à Doha, Dubai, Varsovie et Eastbourne) et malgré son divorce en début d'année, Henin l'a annoncé : elle se sent "encore plus forte aujourd'hui qu'il y a six mois."

Libérée et épanouie aux côtés de son entraîneur Carlos Rodriguez depuis plusieurs années, la N.1 mondiale au moral d'acier sera la joueuse à battre de la quinzaine. Mais si Wimbledon est pour elle "un objectif", ce tournoi n'est pas "une obsession" . Le jeu en vaut pourtant la chandelle car les championnes de l'ère Open ne sont pas nombreuses à pouvoir se vanter d'avoir remporté Wimbledon et Roland-Garros la même année. Elles sont pour l'instant sept : Serena Williams (2002), Steffi Graf (1988, 93, 95 et 96), Martina Navratilova (1984), Chris Evert-Lloyd (1974), Billie Jean King (1972), Evonne Goolagong Cawley (1971) et Margaret Court (1970). Henin a failli être la huitième l'an dernier, avant que Mauresmo ne la batte en finale de Wimbledon.

LES OUTSIDERS

Pour la seconde fois de la saison, Amélie Mauresmo sera dans la peau de la tenante du titre d'un tournoi du Grand Chelem. Sa première expérience avec cette pression sur les épaules ne lui avait pas souri, éliminée au 4e tour à Melbourne en deux sets par Lucie Safarova... celle qui fut son bourreau au 3e tour de Roland-Garros. Ralentie par des soucis physiques, dont une appendicite avant les Internationaux de France, la N.4 mondiale, qui a joué quatre finales WTA cette année, s'est remis en selle sur le gazon d'Eastbourne. En plus d'avoir fait jeu égal avec Justine Henin, la Française a même servi pour le match, sans parvenir toutefois à conclure. Mais la vérité est ailleurs : Mauresmo sera bien présente physiquement pour défendre sa couronne.

Solide N.2 mondiale, Maria Sharapova aborde Wimbledon avec la douce nostalgie de 2004, année où elle avait surpris son monde en remportant son premier tournoi du Grand Chelem, deux semaines après avoir remporté à Birmingham son premier tournoi sur herbe. Lors de ses deux dernières participations à Londres, la Russe avait eu le malheur de tomber en demi-finales face aux futures vainqueurs : Venus Williams en 2005 et Amélie Mauresmo en 2006. Un second rôle qui lui colle encore à la peau cette saison : corrigée en finale de l'Open d'Australie par Serena Williams et en demi-finale de Roland-Garros par Ana Ivanovic, Sharapova trouvera peut-être à Londres un exutoire tant attendu. Avec une finale perdue, mais jouée le même jour que sa demi-finale à Birmingham, Sharapova devra récupérer d'une épaule douleureuse pour espérer atteindre la deuxième semaine.

Leader du classement sur terre battue chez les dames, Jelena Jankovic a remporté son premier tournoi sur gazon à Birmingham face à Maria Sharapova cette saison. Troisième joueuse mondiale, son meilleur classement WTA, la Serbe a remporté quatre titres cette saison, dont deux sur la surface ocre. Tombeuse l'an passé à Wimbledon de Venus Williams, quadruple finaliste à Londres, Jankovic avait chuté face à Anastasia Myskina au 4e tour. Présente sur le circuit ces deux dernières semaines, Jankovic a fini sur les rotules lors de la finale de Bois-le-Duc où elle a laissé filer un second titre sur herbe face à Anna Chakvetadze.

Joueuse des grands rendez-vous, Serena Williams sera aussi de la partie à Wimbledon. Vainqueur surprise de l'Open d'Australie et de Miami, la 7e joueuse mondiale n'a pas joué un seul match sur gazon cette saison... comme à chaque fois, soit en 2005, année de sa dernière apparition, 2004 ou encore 2003, années de ses deux titres à Wimbledon. Imprévisible au possible, l'Américaine, sortie par Henin en quart de finale de Roland-Garros, jouera à Londres son huitième tournoi de 2007.

LES JOUEUSES A SUIVRE

Si elles ne sont pas favorites, il faudra suivre six autres joueuses qui pourraient briller à Londres. Toujours dans l'ombre de sa soeur Serena, Venus Williams sera présente sur le gazon londonien pour la onzième fois d'affilée. En dix ans, l'Américaine est parvenue à jouer cinq finales et en remporter trois en 2000, 2001 et 2005. La soeur ainée des Williams, absente à l'Open d'Australie 2007, a remporté un titre cette saison à Memphis en février et a été éliminée à Roland-Garros par Jelena Jankovic au 3e tour de Roland-Garros, comme à Wimbledon 2006...

Récente vainqueur de son premier tournoi sur gazon à Bois-le-Duc face à Jelena Jankvic, Anna Chakvetadze sera à suivre au même titre que Michaella Krajicek, vainqueur de ce même tournoi l'an passé. Daniela Hantuchova et DinaraSafina ont aussi le jeu sur herbe pour faire un résultat à Londres: elles ont été demi-finalistes à 's-Hertogenbosch cette saison et ont glané un titre chacune cette saison : Indian Wells pour la Slovaque et Gold Coast pour la Russe. Attention également à l'Ukrainienne Alyona Bondarenko, deux fois quart de finaliste à Birmingham et 's-Hertogenbosch face à Jelena Jankovic.

LES FRANÇAISES

Mise à part Amélie Mauresmo, les chances françaises reposeront sur les neuf autres paires d'épaules. Marion Bartoli a été la plus en vue ces trois dernières semaines. Après un huitième de finale à Roland-Garros, la Française a joué deux demi-finales à Birmingham et Eastbourne. Tombée de fatigue face à Maria Sharapova, puis de haut face à Justine Henin, la 3e joueuse française a le jeu pour confirmer son 4e tour à Paris, son meilleur résultat en tournoi du Grand Chelem si son physique tient.

On attend toujours le retour de Tatiana Golovin. Absente depuis fin avril, la N.2 française, vainqueur d'un titre cette saison à Amelia Island, reprendra directement la compétition à Wimbledon, où elle a atteint le 4e tour lors de sa première participation en 2004. Séverine Brémond sera aussi à redécouvrir. La Française avait été quart-de-finaliste l'an passé, mais connait une passe difficile cette saison avec cinq victoires pour 17 défaites, dont cinq d'affilée.

Six autres Françaises seront présentes au premier tour. Emilie Loit, Camille Pin, Aravane Rezaï, Virginie Razzano et Nathalie Dechy seront de nouveau sur le pont et verront la benjamine Alizé Cornet faire ses grands débuts sur le gazon de Wimbledon, son troisième tournoi du Grand Chelem cette année.

- Sébastien PETIT -