GLASGOW (AFP) - Les deux leaders de la natation française, Alain Bernard et Laure Manaudou, se retrouvent, de jeudi à dimanche, pour leur dernière sortie avant le grand rendez-vous de Pékin, lors des Championnats d'Ecosse à Glasgow, qu'ils abordent avec sérénité.

D'autres nageurs tricolores comme les Mulhousiens Aurore Mongel et Amaury Leveaux, Malia Metella, Coralie Balmy ou encore Camille Muffat, seront également alignés à Glasgow, au plateau peu relevé, mais bien placé en terme de calendrier dans les programmes de préparation des Français.

La compétition écossaise permettra de valider le travail effectué à l'entraînement en enchaînant les courses, comme ce fut le cas lors de l'Open de Paris la semaine dernière, la pression parisienne en moins.

Soulagée d'avoir repris la main tant bien que mal sur le 400 m nage libre à Paris, Manaudou fera l'impasse sur sa distance fétiche en Ecosse et devrait essentiellement nager les courses en dos (100 m et 200 m dos) et très probablement un 1500 m nage libre.

La championne olympique poursuit sa préparation, engagée depuis janvier à Mulhouse aux côtés de Lionel Horter après une année de tumulte où elle s'est peu entraînée.

A Paris, le binôme a passé un premier test qui s'est soldé par une victoire sur trois finales. Un bilan auquel n'était pas habituée la triple championne du monde, pas plus que les chronos qu'elle a signés et qu'elle a qualifiés elle-même de "nuls".

Manaudou n'a pas été démoralisée alors qu'elle est en période intensive de travail avec des séances de musculation qu'elle découvre. Son entraîneur a affirmé que le travail engagé était "en bonne voie" et Glasgow devrait en apporter la confirmation.

Du côté de Bernard, la quiétude est plutôt de mise après ses bons chronos réalisés à Paris sur 50 m et 100 m nage, deux courses où il s'est imposé.

Le double champion d'Europe 2008 s'est rassuré après deux échecs au meeting de Rome et une crispation à l'entraînement.

"Il voulait faire toujours mieux et il en oubliait l'essentiel, et donc il ne nageait pas très bien. Il s'est retrouvé dans un cercle vicieux", analyse son entraîneur Denis Auguin.

Bernard, qui nageait ces derniers temps de façon trop contrôlée et n'avait plus de naturel dans sa nage, a pris les choses en mains après les séries du 100 m nage libre à Paris.

Auguin et Bernard ont discuté longuement, avec également Marc Bergotti, l'entraîneur national en charge du collectif masculin, qui connaît bien le champion. "Tout est rentré dans l'ordre", s'est satisfait Auguin.

A Glasgow, le détenteur du record du monde du 100 m nage libre (47.50) s'alignera sur ses deux distances de prédilection (50 et 100 m NL) et terminera dimanche par le 200 m nage libre, qu'il nage très peu.

"Il faut qu'il continue à bien nager", explique Auguin qui prévient: "Il ne faut pas qu'il essaie de faire un exploit qu'il n'a pas pu faire à Paris."