Jean-François Bernard, vainqueur de Paris - Nice en 1992 et troisième du Tour de France en 1987, est le consultant de www.lequipe.fr. Chaque jour, il nous livre son analyse et dissèque la course et ses enjeux. Pour lui, la victoire de Sylvain Chavanel est la récompense légitime de son caractère offensif même si son profil devrait lui permettre de briller avant tout sur le Tour. A priori taillé pour Cadel Evans, le contre-la-montre pourrait néanmoins permettre à Carlos Sastre de conserver le Maillot Jaune. Une question de fraîcheur et d'avantage psychologique.

«Jean-François Bernard, après toutes ses attaques et sa victoire à Montluçon, Sylvain Chavanel est-il le super-combatif de ce Tour de France?

Il mérite sans aucun doute cette distinction. Il a tellement tenté sur ce Tour. Lors de la première semaine, il attaquait en début d'étapes. Ensuite, il a essayé de sortir du peloton dans les derniers kilomètres. C'est finalement en partant en contre qu'il remporte sa première victoire. Il savait que c'était sûrement la dernière chance pour les baroudeurs et il y a réussi. C'est le super-combatif parce qu'il attaque beaucoup, mais aussi parce qu'il gagne.

Le Tour est-il son meilleur terrain d'expression ?

Il a beaucoup été pointé du doigt sur son entêtement à vouloir briller sur le Tour. Là, il répond aux critiques sur sa mauvaise gestion des courses. Comme Cyril Dessel, il gagne sur le Tour après un très bon début de saison où il enchaîne les victoires, à Paris-Nice puis dans les classiques des Flandres. Mais, objectivement, il n'est pas fait pour les Grands Tours, les courses de trois semaines. Il a le potentiel pour briller dans les classiques, et c'est ce qu'il devrait faire chez Quick Step dès l'année prochaine.

La 20e étape va livrer le verdict du Tour. Qui le parcours va-t-il avantager entre Carlos Sastre et Cadel Evans ?

Sur le papier, cette étape est taillée pour les rouleurs, donc pour Cadel Evans. Le parcours est vallonné et les coureurs sont toujours en prise avec peu de moments pour la récupération. Carlos Sastre va devoir être dans le coup tout de suite, sinon il peut perdre beaucoup de temps.

Quels sont les éléments qui peuvent contredire ce pronostic ?

Après vingt jours de course, il sera autant question de puissance que de fraîcheur et sur ce point, Carlos Sastre me semble plus frais que Cadel Evans. En plus, le Maillot Jaune est un avantage psychologique indéniable qui permet de trouver des ressources inattendues. En partant en dernière position, il pourra profiter des temps de passage de ses rivaux. C'est pour cela que je donne un léger avantage à Carlos Sastre.

Que peut-on envisager dans la lutte pour le podium ?

Je pense que Denis Menchov va aller chercher la troisième place. Sur ce Tour, il était l'un des plus forts mais il a perdu du temps sur des petits détails (bordures, descentes de col). Devant lui, le grimpeur Bernhard Kohl devrait exploser et Frank Schleck semble encore limiter en contre-la-montre.» - Recueilli par Anthony THOMAS, à Montluçon